อนุทวีปอินเดียหรือที่เรียกกันในปัจจุบันว่าเอเชียใต้ แผ่ขยายเป็นรูปสามเหลี่ยมคว่ำจากเทือกเขาหิมาลัยที่มีหิมะปกคลุมไปยังเส้นศูนย์สูตร และรวมถึงประเทศอินเดีย ปากีสถาน บังคลาเทศ ศรีลังกา เนปาล และภูฏาน พื้นที่นี้ทอดตัวยาวประมาณ 1800 ไมล์จากเหนือจรดใต้ และระยะทางเกือบเท่ากันจากตะวันออกไปตะวันตก พื้นที่นี้เป็นที่ตั้งของกลุ่มวัฒนธรรมที่เก่าแก่และหลากหลาย อินเดียซึ่งเป็นประเทศเดี่ยวที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียใต้ มีความหลากหลายทางวัฒนธรรมที่เทียบได้กับประเทศต่างๆ ในยุโรป
ประติมากรรมส่วนใหญ่จากเอเชียใต้เกี่ยวข้องกับศาสนาของโลก 3 ศาสนาที่ถือกำเนิดขึ้นในอินเดีย ได้แก่ ศาสนาเชน ศาสนาพุทธ และศาสนาฮินดู ศาสนาแต่ละแห่งได้สร้างอนุสาวรีย์ที่สวยงามและโดดเด่นเพื่อเป็นเกียรติแก่เทพเจ้าและครูทางจิตวิญญาณ ศาลเจ้าและวัดของพวกเขามีรูปแกะสลักที่นำผู้ศรัทธาไปใคร่ครวญถึงพลังจักรวาลหรือความเป็นจริงที่เหนือกว่า
ศาสนาฮินดูเป็นความเชื่อที่ยอมรับอำนาจของเทพเจ้าหลายหลาก ชาวฮินดูแนะนำว่าคนๆ หนึ่งอาจมองว่าอินฟินิทเป็นเพชรเม็ดงามที่มีแง่มุมมากมายนับไม่ถ้วน ซึ่งแง่มุมหนึ่งอาจเรียกผู้เชื่อแต่ละคนมาบังคับมากกว่าคนอื่นๆ เทพสามองค์ที่ได้รับความนิยมสูงสุดในศาสนาฮินดูในปัจจุบัน ได้แก่ พระอิศวรและพระวิษณุ และเทวีผู้ยิ่งใหญ่หรือศักติ (อำนาจ) ชาวฮินดูจึงเรียกว่า ชัยวาส ไวษณพ หรือ ศากตะ วัดฮินดูจำนวนมากมายถูกสร้างขึ้นตามยุคสมัยเพื่อประดิษฐานเทวรูปของเทพเจ้าที่ได้รับเลือก และผนังของวัดถูกปกคลุมด้วยรูปแกะสลักของเทพ การเล่าเรื่องนูนต่ำจากตำนาน และการแกะสลักประดับตกแต่งมากมาย สัดส่วนที่มากขึ้นของศิลปะเอเชียใต้ในหินที่ยังหลงเหลืออยู่ถูกนำมาใช้ในการตกแต่งสิ่งก่อสร้างอันศักดิ์สิทธิ์ รูปหล่อโลหะอันวิจิตรก็เช่นกัน ถูกสร้างขึ้นในบริบทอันศักดิ์สิทธิ์ บางครั้งเพื่อประดับแท่นบูชา และในบางครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอินเดียตอนใต้ เพื่อเป็นเกียรติในขบวนแห่พระวิหารและงานเฉลิมฉลอง
ในศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสตศักราช เจ้าชายสิทธัตถะทรงใคร่ครวญธรรมชาติของความทุกข์ ตรัสรู้ และกลายเป็นที่รู้จักในฐานะพระพุทธเจ้า หลังจากตรัสรู้แล้ว พระพุทธเจ้าทรงสอนพระภิกษุ ภิกษุณี และคฤหัสถ์ถึงหนทางที่จะก้าวข้ามความทุกข์ยากที่มีอยู่โดยกำจัดความปรารถนาและความยึดติด ในศตวรรษต่อมา ผู้ศรัทธาได้สร้างศาสนวัตถุขนาดใหญ่ที่ปกคลุมด้วยประติมากรรมนูนบรรยายภาพพุทธประวัติ เมื่อเวลาผ่านไป ภาพของพระพุทธเจ้าและสิ่งมีชีวิตที่รู้แจ้งอื่นๆ (พระโพธิสัตว์) กลายเป็นจุดเน้นที่สำคัญมากขึ้นของงานศิลปะและการอุทิศตน
Mahavira ผู้ก่อตั้งประวัติศาสตร์ของศาสนาเชนเป็นผู้อาวุโสร่วมสมัยของพระพุทธเจ้า เขากลายเป็นที่รู้จักในนาม Jina (ตามตัวอักษรคือผู้พิชิต) หลังจากที่เขาเอาชนะวัฏจักรแห่งการเกิดใหม่อันน่าสมเพชด้วยการบรรลุการตรัสรู้ ผู้นับถือศาสนาเชนมักจะเขียนต้นฉบับวรรณกรรมศักดิ์สิทธิ์สำหรับห้องสมุดในวัดเพื่อรับบุญทางวิญญาณ ต้นฉบับเหล่านี้จำนวนมากมีภาพประกอบที่มีชีวิตชีวาซึ่งพรรณนาถึงมหาวีระนั่งสมาธิหรือสั่งสอน
พ่อค้านำอิสลามมาสู่เอเชียใต้ตั้งแต่ศตวรรษที่เจ็ด ผู้ปกครองอาณาจักรอิสลามที่ถือกำเนิดขึ้นในศตวรรษที่ 12 ได้สร้างพระราชวังและป้อมปราการขนาดใหญ่ ตลอดจนสุเหร่าใหญ่และหลุมฝังศพที่ประดับประดาด้วยอักษรวิจิตรและเครื่องประดับนามธรรม ศาลแห่งนี้ยังเป็นศูนย์กลางในการผลิตงานศิลปะเอเชียใต้หนังสือ รวมถึงภาพวาดที่แสดงถึงมหากาพย์ระดับชาติและประวัติศาสตร์ราชวงศ์
ประติมากรรม (Sculpture)
ในอินเดีย รูปปั้นที่เป็นตัวแทนของร่างกายทั้งของมนุษย์และเทพเจ้ามีความสำคัญสูงสุด ภาพดังกล่าวไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อเลียนแบบธรรมชาติหรือสร้างเอฟเฟ็กต์ของความสมจริงแบบลวงตา ประติมากรไม่ได้สร้างแบบจำลองภาพของพวกเขาบนสิ่งมีชีวิต แต่สร้างรูปแบบในอุดมคติ มีความรู้สึกและอ่อนเยาว์สำหรับทั้งเทพเจ้าและมนุษย์ ตัวอย่างเช่น หุ่นจำลองที่วางไว้ในตำราโบราณสำหรับลำตัวผู้หญิงคือสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์สองหัว (วัชระ) หรือกลองเอว (ดามารุ) ตามรูปแบบนี้ ประติมากรมักจะสร้างรูปร่างผู้หญิงที่มีเอวคอด สะโพกกว้าง และอกกลมสูง มีแขนคล้ายหน่อไม้เรียวยาวและตาเป็นกลีบบัวหรือปลา
ศิลปินอินเดียมักแสดงภาพเทพเจ้าฮินดูที่มีหลายแขนเพื่อเน้นย้ำถึงการมีอยู่ทั่วไปและมีอำนาจทุกอย่าง ท่าทางมือแบบต่างๆ ที่เรียกว่า Mudras ถูกนำมาใช้เพื่อแสดงอารมณ์และความหมายของภาพเทพเจ้า ตัวอย่างเช่น เมื่อฝ่ามือถูกยกขึ้นต่อหน้าผู้บูชา มันเป็นท่าทางของการปกป้อง (อภัย) ในขณะที่มือที่ลดลงพร้อมกับนิ้วที่ชี้ลงหมายถึงสัญญาว่าจะให้คำอธิษฐานของผู้ศรัทธา (วาราดา) ท่า contrapposto หรือที่รู้จักกันในอินเดียว่า tribhanga หรือท่างอสามท่าเป็นท่าที่ได้รับความนิยม มันให้ความรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวที่พริ้วไหว และภาพส่วนใหญ่ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือเทพก็อยู่ในท่าทรงตัว
ภาพวาด (Paintings)
แม้ว่าวรรณคดีโบราณจะยืนยันว่าภาพวาดฝาผนังเป็นส่วนหนึ่งของการตกแต่งอนุสรณ์สถานในอินเดียยุคแรก แต่ยังคงหลงเหลืออยู่เพียงเศษชิ้นส่วนตั้งแต่ศตวรรษที่ 1 เป็นต้นไป ต้นฉบับที่มีภาพประกอบบนใบที่ยาวและแคบของต้นปาล์มไมร่ามีอายุยืนยาวมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 11 และเมื่อกระดาษถูกนำมาใช้ในศตวรรษต่อมา ศิลปินยังคงใช้รูปแบบแนวนอนของใบปาล์ม
เมื่อจักรพรรดิโมกุล—มุสลิมเติร์กจากเอเชียกลาง—ขึ้นสู่อำนาจในปี 1526 พวกเขาได้แนะนำรูปแบบหน้าแนวตั้งของโลกเปอร์เซีย ศิลปินในราชสำนักในรัชสมัยของจักรพรรดิอัคบาร์ (ปกครองปี 1556-1605) ได้ดัดแปลงองค์ประกอบจากศิลปะพื้นเมืองของอินเดีย (ศิลปะเอเชียใต้)รวมถึงศิลปะเปอร์เซียและยุโรปเพื่อสร้างสไตล์การวาดภาพที่ยอดเยี่ยมและเป็นเอกลักษณ์ ภาพบุคคลในราชสำนักโมกุลผสมผสานการแสดงโหงวเฮ้งของแต่ละบุคคลเข้ากับสัญลักษณ์ของยศและสถานะอย่างเป็นธรรมชาติ ภาพวาดถูกติดตั้งด้วยเส้นขอบที่ประณีตและผูกเป็นอัลบั้มของจักรวรรดิหรือมอบเป็นของขวัญให้กับพันธมิตรทางการเมือง เรื่องสำคัญอื่นๆ ของการวาดภาพโมกุล ได้แก่ ประวัติศาสตร์ราชวงศ์ วรรณกรรมเปอร์เซีย และมหากาพย์ฮินดู
ต้นฉบับที่เขียนขึ้นสำหรับศาลฮินดูขนาดเล็กหลายแห่งในรัฐราชสถานและเชิงเขาหิมาลัยแสดงข้อความต่างๆ ที่บรรยายตำนานเกี่ยวกับเทพเจ้าฮินดู หรือเนื้อหาเกี่ยวกับความรักโรแมนติก ศิลปินในราชสำนักเหล่านี้ เช่นเดียวกับประติมากร ไม่ค่อยสนใจที่จะจำลองความเป็นจริง แต่พวกเขาใช้รูปทรงที่เป็นจังหวะและช่องสีที่เข้มข้นเพื่อสร้างโลกแห่งจินตนาการที่เพ้อฝัน แม้แต่ในการวาดภาพบุคคลของราชา (กษัตริย์) และขุนนาง ศิลปินก็ยังเน้นองค์ประกอบ รูปแบบ และสีมากกว่าความลึกและลักษณะเฉพาะตัว
เมื่ออังกฤษเข้ามาแทนที่พวกโมกุลในฐานะผู้ปกครองอินเดีย ตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 18 เป็นต้นมา รูปแบบใหม่ที่เรียกว่า Company painting (จากอังกฤษ East India Company) ก็ถือกำเนิดขึ้น ศิลปินท้องถิ่นได้ปรับเปลี่ยนวิธีการของพวกเขาเพื่อจัดทำเอกสารประเภทที่ถูกต้องเกี่ยวกับโลกรอบๆ ตัวพวกเขาตามที่ผู้อุปถัมภ์รายใหม่ต้องการ ทุกวันนี้ ศิลปินที่ทำงานในสื่อหลายหลากได้ค้นพบสำนวนใหม่ที่ปลูกฝังความรู้สึกที่มีคุณภาพและความมั่นใจ ในขณะเดียวกันก็กล่าวถึงความแข็งแกร่งและศักดิ์ศรีของอดีต
ที่มา asia.si.edu