หากพูดถึงศิลปะการแสดงแบบดั้งเดิมของไทย โขนอาจเป็นศิลปะการแสดงที่มีชื่อเสียงที่สุด นักท่องเที่ยวอาจเคยพบกับตัวละครจาก “ละครหน้ากาก” อันโด่งดังของประเทศไทยมาแล้วสักครั้งในระหว่างการเดินทางโดยที่ไม่รู้ตัว ณ โรงละครศาลาเฉลิมกรุง ยกตัวอย่างเช่น ที่ท่าอากาศนานาชาติสุวรรณภูมิ ในกรุงเทพมหานคร ราชอาณาจักรไทย มีรูปปั้นยักษาหรือยักษ์ผู้รักษาขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่เหนืออาคารผู้โดยสารขาออกระหว่างประเทศ
ยักษ์เหล่านี้เป็นหนึ่งในตัวละครที่มีสีสันมากมายที่ปรากฏในเรื่องรามเกียรติ์ มหากาพย์ประจำชาติของไทยที่อิงจากนิทานฮินดูเรื่องรามายณะ และโขนซึ่งมีมาตั้งแต่สมัยอยุธยา (ค.ศ. 1351–1767) ได้นำเรื่องราวมากมายของวรรณกรรมคลาสสิกเรื่องนี้มาถ่ายทอดให้มีชีวิตชีวาขึ้นด้วยการผสมผสานการเต้นรำ ศิลปะการต่อสู้ และดนตรีไทยแบบดั้งเดิมเข้ากับเครื่องแต่งกายและเครื่องประดับอันวิจิตรงดงาม ทำให้โขนได้รับการบรรจุอยู่ในรายชื่อมรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้ของยูเนสโกในปี 2018
หลังเวที ณ โรงละครศาลาเฉลิมกรุง
ในโขนมีตัวละครอยู่ไม่กี่กลุ่ม แต่กลุ่มหลักๆ คือ พระ นาง ยักษ์ และลิง ผู้แสดงที่เป็นลิงและยักษ์จะสวมหน้ากาก ส่วนตัวละครอื่นๆ จะเน้นที่โครงหน้าด้วยการแต่งหน้าที่ดูดราม่าและจัดจ้าน (บทสนทนาจะพากย์โดยผู้บรรยายซึ่งไม่ปรากฏตัวในระหว่างการแสดง)
ภาพจาก: www.facebook.com/Sala Chalermkrung
ปัจจุบัน การแสดงโขนมีให้เห็นทั่วไป ไม่ว่าจะเป็นในโรงเรียน ในงานสำคัญต่างๆ หรือแม้กระทั่งในร้านอาหารไทยที่นักท่องเที่ยวนิยมไปชม แต่สถานที่ที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งในการชมการแสดงโขนแบบดั้งเดิมคือโรงละครศาลาเฉลิมกรุงในกรุงเทพฯ
เมื่อไม่นานนี้ CNN ได้ไปเยี่ยมชมสถานที่ประวัติศาสตร์แห่งนี้ ซึ่งจัดการแสดงวันละ 3 รอบ สัปดาห์ละ 5 วัน และได้เข้าไปหลังเวทีเพื่อพูดคุยกับผู้แสดงโขน รวมถึงเรียนรู้เกี่ยวกับความท้าทายในการรักษารูปแบบศิลปะนี้ให้คงอยู่ต่อไปในยุคปัจจุบัน
นักแสดงนำสองคนของการแสดงโขนครั้งนี้ ซึ่งรับบทเป็นหนุมาน (ราชาลิง) และเจ้าหญิงเงือก (สุวรรณมัจฉา) จะต้องมาถึงก่อนเวลาหลายชั่วโมงเพื่อเตรียมตัวสำหรับการแสดงทั้งสามรอบของวันนี้
อาภัสรา นกออก อายุ 35 ปี รับบทเป็นนางเงือกหรือปลาทองที่พยายามทำลายแผนการสร้างสะพานข้ามทะเลของหนุมาน พลิกผันเรื่องราว: เธอกลับตกหลุมรักเขาแทน
ภาพจาก: www.salachalermkrung.com
ขณะที่อาภัสราแต่งหน้าหนาๆ ให้ทั่วใบหน้า เธอก็เล่าให้สำนักข่าว CNN ฟังว่าเธอเรียนรำไทยมาตั้งแต่ตอนอายุประมาณ 4 ขวบ โดยเลือกที่จะเน้นการแสดงโขนตั้งแต่อายุ 15 ปี “เราต้องเริ่มทำตั้งแต่อายุยังน้อย” เธอกล่าว “และเราต้องฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง และฝึกฝนร่างกายเพื่อรักษาความแข็งแรง เนื่องจากเครื่องแต่งกายนั้นหนักมาก ในระหว่างการแสดง หากเราฝึกฝนไม่เพียงพอ ความเหนื่อยล้าของเราจะปรากฏออกมา และผู้ชมก็จะมองเห็นได้”
ทักษะที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งที่นักแสดงโขนต้องมีก็คือความยืดหยุ่น แม้แต่การเคลื่อนไหวมือของนักเต้นหญิงบนเวทีก็ยังดูไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง เป็นผลมาจากการฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลานานหลายปี เมื่อถูกขอให้แสดงความยืดหยุ่นของตนเอง อาภัสราจะจับปลายนิ้วทั้งสี่ของมือซ้าย แล้วดึงกลับด้วยมือขวา โดยให้ข้อมือโค้งกลับไปยังตำแหน่งที่ทำให้ร่างกายอ่อนแรงได้มากที่สุด
“ฉันยังรู้สึกตื่นเต้นทุกครั้งที่ทำการแสดง ไม่ว่าจะเคยแสดงมากี่ครั้งแล้วก็ตาม”
อาภัสรา นกออก นักแสดงโขน (นาฏศิลปินปฏิบัติงาน)
เธอเล่าว่าการฝึกฝนที่จำเป็นเพื่อให้ได้ทักษะในระดับนี้มักจะทำให้คนที่ไม่ได้หลงใหลในศิลปะนี้จริงๆ เลิกสนใจไป “คนที่ไม่มีความแข็งแรงทางร่างกายและจิตใจเพียงพอก็อาจจะเลิกเรียนกลางคัน” เธอกล่าว
ภาพจาก: www.facebook.com/Apassara Nok-ork
เมื่ออาภัสราขึ้นเวทีแสดงรอบแรกของวัน ณ ศาลาเฉลิมกรุง ใบหน้าของเธอไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย แม้จะมีน้ำหนักของเครื่องประดับศีรษะที่ทำจากโลหะซึ่งรัดแน่นจนคางของเธอตึง และผ้าสีทองจำนวนมากที่ห่อหุ้มร่างกายของเธอไว้ แต่เธอก็เคลื่อนไหวอย่างสบายๆ ไปทั่วเวที หลบหนุมานที่ไล่ตามมา จนกระทั่งทั้งคู่ได้พบกันเพื่อร้องเพลงคู่กันอย่างไพเราะ
สำหรับอาภัสสราแล้ว ความเจ็บปวดและการทำงานหนักตลอดหลายปีที่ผ่านมานั้นคุ้มค่า “โขนทำให้ฉันได้แสดงในพิธีใหญ่ๆ รวมถึงงานของราชวงศ์ นอกจากนี้ยังพาฉันไปยังสถานที่ต่างๆ ไกลๆ ฉันได้เดินทางไปทั่วโลก” เธอกล่าว
“ฉันรู้สึกภาคภูมิใจทุกครั้งที่ได้นำเสนอผลงานศิลปะอันทรงคุณค่านี้ให้ผู้ชมได้ชม ฉันยังคงรู้สึกตื่นเต้นทุกครั้งที่ได้แสดง ไม่ว่าจะเคยแสดงมาแล้วกี่ครั้งก็ตาม”
เบื้องหลังหน้ากากหนุมาน
หน้ากากที่สวมใส่โดยผู้ที่เล่นเป็นยักษ์และลิงนั้นแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสถานะและยศของตัวละคร และอาจใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนกว่าที่ช่างฝีมือจะสร้างขึ้นได้ ตัวละครที่สวมหน้ากากหลายตัวยังต้องเย็บเข้ากับชุดเพื่อให้พอดีตัวอีกด้วย ซิปและกระดุมไม่สามารถช่วยได้
ภาพจาก: www.thairath.co.th
ซึ่งรวมถึงหนุมานราชาลิงด้วย ผู้แสดงที่รับหน้าที่แสดงโขนที่ศาลาเฉลิมกรุง ได้แก่ ธเนศ ภักดิ์วิสุทธิ์ อายุ 34 ปี ผู้ฝึกโขนมานานกว่า 20 ปี เขาเล่าให้ CNN ฟังว่าการแสดงกายกรรมที่ลิงต้องแสดง เช่น การกระโดดและการตีลังกา ต้องใช้พละกำลังมหาศาลและการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นความมุ่งมั่นที่ลิงยินดีที่จะทำ
“โขนมีความหมายมากกว่าชีวิตผมตอนนี้” เขากล่าว “และผมเชื่อว่านักแสดงคนอื่นๆ ที่ศาลาเฉลิมกรุงก็คงมีความเชื่อแบบเดียวกัน” แต่เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมงานหลายๆ คน เขาหวั่นเกรงว่าโขนจะประสบชะตากรรมเดียวกัน
“ผมอยากให้คนใส่ใจโขนมากขึ้น เพราะผมไม่รู้ว่าในอนาคตโขนจะหายไปหรือคนอาจจะไม่สนใจอีกต่อไป” ธเนศกล่าว “ตอนนี้มีคนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่ยังคงอนุรักษ์โขนไว้ ผมอยากให้ทุกคนช่วยกัน ทั้งคนไทยและคนต่างชาติ”
ศาลาเฉลิมกรุง: พิพิธภัณฑ์มีชีวิต
โรงละครศาลาเฉลิมกรุงในกรุงเทพฯ มีเรื่องราวที่น่าสนใจเป็นของตัวเอง ตั้งอยู่บนถนนเจริญกรุงอันเก่าแก่ ซึ่งเป็นถนนลาดยางสายแรกของกรุงเทพฯ โดยโรงละครเพิ่งฉลองครบรอบ 90 ปีในปี 2566
ภาพจาก: www.bangkokpost.com
ได้รับการยกย่องจากพระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัว เพื่อเฉลิมฉลองวาระครบรอบ 150 ปีแห่งการสถาปนากรุงเทพมหานคร โดยเมื่อเปิดทำการครั้งแรกในปีพ.ศ. 2476 โรงภาพยนตร์แห่งนี้ก็เปิดโอกาสให้ประชาชนในท้องถิ่นได้สัมผัสกับภาพยนตร์พร้อมเสียง – ส่วนใหญ่เป็นภาพยนตร์ต่างประเทศที่พากย์เป็นภาษาไทย – ในอาคารทันสมัยที่มีเทคโนโลยีสูงและมีเครื่องปรับอากาศ
หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ภาพยนตร์ไทยจึงได้รับความนิยมอย่างมาก และโรงภาพยนตร์ก็เช่นกัน ศาลาเฉลิมกรุงกลายเป็นสถานที่เปิดฉายภาพยนตร์ยอดนิยม โดยมีดาราภาพยนตร์และคนดังชาวไทยเข้าร่วมงานรอบปฐมทัศน์มากมาย
ตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1970 นักท่องเที่ยวที่มาเยือนศาลาเฉลิมกรุงก็เริ่มลดน้อยลง เมื่อเข้าสู่ทศวรรษ 1990 ก็ถึงเวลาต้องเปลี่ยนแปลง หลังจากผ่านการปรับปรุงหลายครั้ง ศาลาเฉลิมกรุงก็กลับมาเปิดให้บริการอีกครั้งโดยมีจุดประสงค์ใหม่ คือ เพื่อจัดแสดงและอนุรักษ์โขน รวมถึงศิลปะการแสดงไทยคลาสสิกอื่นๆ โชคดีที่ยังคงรักษาเสน่ห์ดั้งเดิมของอาคารเอาไว้ได้ ไม่ว่าจะเป็นบริเวณล็อบบี้หรือโรงละคร
ทุกวันนี้ การแสดงที่ศาลาเฉลิมกรุงจะหมุนเวียนไปเป็นระยะๆ โดยเจ้าหน้าที่บอกกับ CNN ว่าจะมีการแสดงโขนชุดใหม่ในเดือนกรกฎาคม นักท่องเที่ยวสามารถซื้อตั๋วได้ที่หน้าประตูในราคา 400 บาท แต่หากเข้าชมพระบรมมหาราชวังที่อยู่ใกล้เคียง (บัตรราคา 500 บาท) จะได้รับบัตรเข้าชมการแสดงโขนฟรีในวันธรรมดา ซึ่งจะมีขึ้นในเวลา 13.00 น. 14.30 น. และ 16.00 น.
ที่มา edition.cnn.com
