ก่อนที่มวยไทยจะเกิดขึ้น นักรบชาวสยามได้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้อายุหลายศตวรรษที่เรียกว่ามวยไชยา วันนี้มันกำลังกลับมาในยุคสมัยใหม่
มวยไชยา เป็นศิลปะมวยไทยประจำถิ่นอำเภอไชยา จังหวัดสุราษฎร์ธานี มีชื่อเสียงมากสมัยรัชกาลที่ 5-6 จนมีนักมวยจากไชยาได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นหมื่นมวยมีชื่อ
แฟนมวยทั่วโลกหลงรักมวยไทย ศิลปะการป้องกันตัวที่สำคัญของไทยและกีฬาประจำชาติของประเทศ ยิมมวยไทยได้รับการชื่นชมในด้านความเร็ว ความดุดัน และมีประสิทธิภาพ ยิมมวยไทยได้ผุดขึ้นทุกที่ตั้งแต่อิตาลีไปจนถึงไอร์แลนด์ และจากอาร์เจนตินาไปจนถึงออสเตรเลีย ซูเปอร์สตาร์มวยไทยอย่าง บัวขาว และ แสนชัย ได้กลายเป็นที่หมายปองในต่างแดนไกลบ้านเกิด อย่างไรก็ตาม มีรูปแบบการต่อสู้อีกรูปแบบหนึ่งซึ่งส่วนใหญ่ไม่เป็นที่รู้จักในประเทศไทย ซึ่งพัฒนามาจากสมัยอาณาจักรสยามเก่าเช่นกัน: มวยไชยา
ทั้งมวยไทยและมวยไชยามีต้นกำเนิดมาจากมวยโบราณ ซึ่งเป็นกลุ่มศิลปะการต่อสู้ที่ฝึกโดยทหารในกองทัพสยาม ซึ่งเริ่มแรกออกแบบมาเพื่อใช้ในสนามรบในสมัยกรุงศรีอยุธยา เมืองหลวงเก่าของไทย แต่ละภูมิภาคหลักของประเทศไทยต่างก็มีรูปแบบมวยของตนเองซึ่งพัฒนามาจากมวยโบราณ นักสู้จากภาคเหนือมี “มวยเชิง” “มวยโคราช” ฝึกฝนในภาคตะวันออกเฉียงเหนือในขณะที่รูปแบบ “มวยไชยา” ฝึกฝนในภาคใต้
นิทรรศการการแข่งขันระหว่างนักสู้กลายเป็นที่นิยมในเทศกาลและกิจกรรมทางศาสนา ในขณะที่นักสู้ที่ดีที่สุดจากแต่ละภูมิภาคมักถูกเรียกตัวมาที่เมืองหลวงเพื่อแข่งขันต่อหน้าราชสำนัก มวยโคราชมีชื่อเสียงในด้านการใช้หมัดที่รุนแรง ในขณะที่นักสู้จากลพบุรีเป็นที่เกรงขามจากการใช้ท่วงท่าอันชาญฉลาดและไหวพริบอันชาญฉลาด มวยไชยา ซึ่งได้ชื่อมาจากเมืองไชยาในจังหวัดสุราษฎร์ธานี มีชื่อเสียงจากท่วงท่าที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งแปลเป็นภาษาอังกฤษว่า ‘เสือดึงหาง‘ เมื่อนักสู้จำนงค์ทองใช้มันเพื่อรับชัยชนะครั้งสำคัญระหว่างการแข่งขันที่ ราชสำนัก
การต่อสู้ที่แข่งขันกันเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงลักษณะเฉพาะของสไตล์แต่ละภูมิภาค แต่พวกเขายังเริ่มเปลี่ยนไปสู่กีฬาประเภทสังเวียนเดียวที่เรารู้จักกันในปัจจุบันในชื่อมวยไทย แต่ในขณะที่มวยไทยกำลังใช้ห่วงเชือก นวม และอุปกรณ์อื่นๆ ที่ยืมมาจากมวยสากล ผู้ฝึกมวยไชยากลับถือเอาความใกล้ชิดกับต้นกำเนิดของรูปแบบการต่อสู้ของสนามรบมากขึ้น เป้าหมายหลักของมวยไชยาคือการส่งคู่ต่อสู้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ซึ่งจะช่วยลดโอกาสของการบาดเจ็บ มวยไทยไชยาไม่เหมือนกับมวยไทยสมัยใหม่ตรงที่ ‘ไม่มีข้อห้าม’ อย่างเคร่งครัด มักอธิบายว่าเป็น ‘ส่อเสียดและน่ารังเกียจ‘ ตา ลำคอ ขาหนีบ และข้อต่อล้วนเป็นเกมที่ยุติธรรมสำหรับการโจมตี
อย่างไรก็ตาม มวยไชยามีความคล้ายคลึงกับมวยไทยสมัยใหม่อยู่บ้าง เช่นเดียวกับลูกพี่ลูกน้องของมวยไทย มวยไชยาอาศัยเข่า ศอก และเตะด้วยหน้าแข้งอย่างหนัก มวยไทยให้ความสำคัญกับการป้องกันเป็นอย่างมาก นักสู้ใช้ข้อศอกและท่อนแขนเพื่อป้องกันหมัดและการโจมตีอื่นๆ ที่ศีรษะ ผลที่ได้คือรูปแบบการต่อสู้ที่ไม่เพียงพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในสนามรบโบราณเท่านั้น แต่ยังใช้ได้ดีอย่างมากในปัจจุบันในฐานะรูปแบบการป้องกันตัวที่ใช้งานได้จริงและมีประสิทธิภาพ
อย่างไรก็ตาม นัทธมนซึ่งตอนนี้ฝึกสอนภายใต้อาจารย์ภูวศักดิ์ บังศันสนีย์ (หรือที่รู้จักในชื่อครูมุด) ตกหลุมรักมวยไชยาอย่างรวดเร็วทันทีที่เธอค้นพบ วันนี้เธอมุ่งมั่นที่จะช่วยนำรูปแบบการต่อสู้ที่ไม่มีใครรู้จักกลับมาจากการสูญพันธุ์: “ฉันต้องการเรียนรู้ทุกสิ่งที่ควรรู้เกี่ยวกับ [มวยไชยา] เพื่อรักษาสมบัติของชาตินี้ไว้”
ในขณะที่นวม แผ่นรอง กระเป๋า และอุปกรณ์ฝึกซ้อมแบบกำหนดเองอื่นๆ ถูกนำมาใช้ในโรงเรียนมวยไชยาในปัจจุบัน แต่ในอดีตนักมวยได้ฝึกฝนทักษะของตนเองด้วยสิ่งที่พบรอบตัว ก่อนชกต่อยจะใช้ต้นกล้วยและเสาไม้พันด้วยเชือกหรือผ้าเพื่อฝึกเตะและปรับสภาพแขนขาส่วนล่างเพื่อรับแรงกระแทก ลูกมะนาวห้อยลงมาจากเชือกเพื่อฝึกการเคลื่อนไหวศีรษะและใช้เชือกเพื่อป้องกันกำปั้น
วัดทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการเรียนรู้ประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของประเทศไทย โดยมีพระสงฆ์รับหน้าที่สอนการอ่านออกเขียนได้ ศิลปะ ประวัติศาสตร์ และศาสนา เช่นเดียวกับศิลปะการต่อสู้อื่นๆ ของเอเชีย; เช่น กังฟูในจีน พระสงฆ์บางครั้งก็ทำตัวเป็นผู้อารักขาและอาจารย์มวยไชยา
นักเรียนก้าวหน้าไปอย่างช้าๆ และมักจะใช้เวลาหลายปีในการเรียนรู้ท่าเท้าที่เป็นรากฐานของมวยไชยาก่อนที่จะได้รับการสอนการตีใดๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อครูของพวกเขารู้สึกว่าพวกเขาพร้อมแล้ว พวกเขาจะต้องผ่านการทดสอบเริ่มต้นที่ไม่ธรรมดาและท้าทายอย่างมาก ก่อนจะเข้าร่วมเป็นนักสู้มวยไชยาชั้นยอด นักสู้ที่อยากเป็นต้องพิสูจน์ฝีมือด้วยการผ่าน ‘การทดสอบนางครก’ ก่อน เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับนักเรียนคนหนึ่งนั่งอยู่บนครกขนาดใหญ่โดยปิดหน้าด้วยผงสีขาว ต่อไปเขาจะถูกโจมตีโดยคู่ต่อสู้สูงสุดสามคนติดต่อกัน หลังจากนั้น ผู้โจมตีจะใช้กำปั้นเพื่อตรวจหาร่องรอยของผงแป้งจากใบหน้าของนักเรียน หากพบถือว่านักศึกษาสอบตก เมื่อเขาป้องกันการโจมตีโดยปราศจากการโจมตีที่ใบหน้าของเขาแม้แต่ครั้งเดียว เขาจึงจะได้รับการยอมรับให้อยู่ในตำแหน่งนักสู้มวยไชยาชั้นยอดและถือว่าพร้อมสำหรับการต่อสู้
มวยไชยามีพิธีกรรมอื่น ๆ อีกมากมาย ผู้ประกอบวิชาชีพแต่ละคนจะทำพิธี ‘ไหว้ครู‘ ก่อนการแข่งขันแต่ละครั้ง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการตรวจสอบตำแหน่งของดวงอาทิตย์เพื่อให้แน่ใจว่าอยู่ด้านหลังของตนโดยเชื่อว่าจะนำชัยชนะมาให้ ต่อไป นักสู้จะเยาะเย้ยคู่ต่อสู้ด้วยการเขียนชื่อของเขาลงบนพื้นก่อนที่จะเหยียบย่ำ เมื่อพิธีเสร็จสิ้น ผู้ปฏิบัติงานทั้งสองจะไม่ต้องสงสัยเลยว่าตอนนี้ไม่มีที่ว่างสำหรับการพูดคุยหรือการเจรจา และการต่อสู้ของพวกเขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้
แม้ว่าพิธีกรรมบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับมวยไชยาจะเลิกปฏิบัติไปแล้ว แต่องค์ประกอบบางอย่างที่เก่าแก่กว่านั้นยังคงมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน ผู้ฝึกมวยไชยายังคงสวมเสื้อผ้าและอุปกรณ์ป้องกันแบบดั้งเดิม ผ้าเตี่ยวผูกรอบเอวและวางไว้บริเวณขาหนีบโดยนักมวยแต่ละคน ‘กระจับ‘ นี้จะถูกยัดด้วยวัสดุอื่น ๆ เพื่อป้องกันนักมวยจากการเตะ เข่า และการโจมตีอื่น ๆ นักสู้ยังมัดกำปั้นด้วยเส้นด้ายพิเศษ สวมผ้าคาดศีรษะที่เรียกว่า ประเจียดหัว และปลอกแขนที่เรียกว่า ประเจียดแก่น “เสน่ห์อย่างหนึ่งของมวยไชยาคือเครื่องแต่งกาย” นัทธมนกล่าวเสริม
ถึงแม้ว่าจะมีข้อเสนอมากมายทั้งในรูปแบบการป้องกันตัวและเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์วัฒนธรรมและการต่อสู้ของไทย แต่น่าเศร้าที่มวยไชยากำลังเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอน ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดแม้แต่ในหมู่ภราดรภาพการต่อสู้ของไทย “ผมกังวลว่ามวยไชยาจะหายไปในไม่ช้า” ประเสริฐ ยะลา ผู้ฝึกฝนมายาวนานยอมรับ ประเสริฐ ซึ่งใช้เวลาหลายสิบปีในการตระเวนไปตามจังหวัดต่างๆ และแสดงในงานต่างๆ เพื่อช่วยอนุรักษ์ศิลปะ กล่าวต่อไปว่า “เรามีหน้าที่รับผิดชอบต่อคนไทยที่จะต้องรักษามันไว้ ฉันไม่อยากให้หมวยไชยาสูญหายไป”