“เมื่อคุณข้ามชายแดนและเลี้ยวเข้าถนนสายหลัก คุณจะพบกับต้นไม้ล้อมรอบทันที คุณจะสูดหายใจเข้าลึกๆ และรู้สึกโล่งใจ เหมือนว่ากลับมาอีกครั้งแล้ว’” ฮันนาห์ ชูการ์ด ผู้เติบโตมาในพอยต์โรเบิร์ตส์ คาบสมุทรขนาด 4.9 ตารางไมล์ในรัฐวอชิงตัน กล่าว นอกจากนี้ยังมีคืนที่มืดสนิทและเงียบสงบ ไม่มีสัญญาณไฟจราจร ไม่มีไซเรน ไม่มีเสียงฮัมเพลงจากเมือง มีเพียงท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวและเสียงธรรมชาติ
ในฤดูใบไม้ผลิ กบจะส่งเสียงดังมาก และในบางช่วงของปี คุณจะได้ยินเสียงหมาป่าหอน เป็นสถานที่ที่เงียบ สะอาด ปลอดภัย ผู้คนมักจะคากุญแจไว้ในรถ และเด็กๆ ขี่จักรยานไปที่ชายหาดหรือเล่นในป่า เป็นสถานที่ที่ผสมผสานระหว่างเมืองเล็กๆ กับเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ แน่นอนว่ามีทัศนียภาพที่งดงาม แต่มีจุดที่น่าสนใจคือ พอยต์โรเบิร์ตส์ (Point Roberts) เป็น “ดินแดนที่ถูกแยกส่วนออกมา” ซึ่งเป็นผืนดินที่เป็นของประเทศหนึ่งแต่สามารถเข้าถึงได้ทางบกผ่านทางอีกประเทศหนึ่งเท่านั้น
เมืองนี้ตั้งอยู่บนปลายสุดของคาบสมุทร Tsawwassen ในอเมริกาซึ่งมีประชากร 1,200 คน มีอาณาเขตติดกับแคนาดาทางทิศเหนือและล้อมรอบด้วยน้ำสามด้าน แม้ว่าภูมิศาสตร์ที่ไม่เหมือนใครนี้จะนำมาซึ่งความท้าทายด้านการขนส่งในแต่ละวัน และชุมชนกำลังรู้สึกถึงความตึงเครียดจากภาษีศุลกากรและความรู้สึกต่อต้านสหรัฐฯ ในขณะนี้ แต่ชาวเมืองบางคนบอกว่ามันเป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่าสำหรับความรู้สึกปลอดภัย ความงามตามธรรมชาติ และวิถีชีวิตที่ช้าๆ ของจุดนั้น
ภาพจาก: www.knkx.org
ความผิดปกติทางภูมิศาสตร์
เป็นเรื่องธรรมดาที่จะสงสัยว่าทำไมพอยต์โรเบิร์ตส์จึงไม่เป็นส่วนหนึ่งของแคนาดา ทั้งที่เมืองนี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสหรัฐอเมริกาเลย คำตอบคือในปี 1846 เมื่อสนธิสัญญาออริกอนกำหนดให้เส้นขนานที่ 49 เป็นพรมแดนระหว่างแคนาดาและสหรัฐอเมริกา โดยตัดขาดดินแดนเล็กๆ นี้ไป
บางคนบอกว่าเป็นการละเลย ในขณะที่บางคนโต้แย้งว่าสหรัฐอเมริกาเก็บคาบสมุทรนี้ไว้เพื่อให้แน่ใจว่าสามารถเข้าถึงแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือและแหล่งตกปลาอันทรงคุณค่าของพื้นที่ได้ ในช่วงปลายทศวรรษปี 1800 ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวไอซ์แลนด์เดินทางมาถึงและทำงานในโรงงานบรรจุปลาแซลมอนและฟาร์ม ผู้อาศัยหลายคน รวมทั้งฮันนาห์ผู้สืบเชื้อสายมาจากผู้ตั้งถิ่นฐานยุคแรกๆ เหล่านี้ “ครอบครัวของยายของฉันเป็นชาวไอซ์แลนด์และตั้งถิ่นฐานที่นี่เมื่อนานมาแล้วเธอยังคงอาศัยอยู่ในบ้านที่ปู่ของฉันสร้างบนที่ดินของครอบครัวเดิมและพูดภาษาไอซ์แลนด์ได้ เช่นเดียวกับเพื่อนของเธออีกสองสามคน
เธอเล่าถึงวัยเด็กที่เต็มไปด้วยครอบครัว ธรรมชาติ และสัตว์ต่างๆ ป้า ลุง และลูกพี่ลูกน้องของเธออาศัยอยู่ใกล้ๆ และพวกเขายังขี่ม้าไปโรงเรียนบ้างเป็นครั้งคราว “วัยเด็กของฉันวิเศษมาก เราใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ข้างนอกเพื่อสร้างป้อมปราการ สำรวจชายหาด เดินป่า เมืองเล็กๆ แห่งนี้เป็นเมืองที่ทุกคนรู้จักกันดี” แม้ว่าเธอจะย้ายออกไปเรียนในมหาวิทยาลัยช่วงต้นและไปประกอบอาชีพที่ซีแอตเทิล แต่ชูการ์ดยังคงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับครอบครัวของเธอที่พอยต์โรเบิร์ตส์
เธอไม่เคยคาดหวังว่าจะได้ย้ายกลับบ้าน แต่การระบาดใหญ่ทำให้เรื่องนั้นเปลี่ยนไป เมื่อชายแดนสหรัฐฯ-แคนาดาปิดลง การไปเยี่ยมปู่ย่าตายายที่พอยต์โรเบิร์ตส์กลายเป็นเรื่องแทบจะเป็นไปไม่ได้ “ก่อนเกิดโควิด เรามาที่นี่เดือนละครั้งเพื่อช่วยเหลือ เมื่อชายแดนปิดลงมันเป็นเรื่องที่ยากมาก ดังนั้นเมื่องานของเธอในฐานะผู้ประสานงานงานวิจัยที่มหาวิทยาลัยวอชิงตันเปลี่ยนไปเป็นออนไลน์ ชูการ์ดและสามีของเธอจึงย้ายกลับมาที่พอยต์ โรเบิร์ตส์ในเดือนตุลาคม 2021 เพื่อช่วยเหลือครอบครัวของเธอ คุณย่าของฉันจะอายุครบ 95 ปีในเดือนหน้า เราทำอาหารเย็นให้เธอสัปดาห์ละสองครั้งและช่วยงานบ้าน การได้ใช้เวลาร่วมกันครั้งนี้พิเศษมาก”เธอกล่าว
แผนที่การท่องเที่ยว Point Roberts ปี 1960 ภาพจาก: www.facebook.com/Gary Cullen
แลกชีวิตในเมืองเพื่อความปลอดภัยและความมั่นคง
นอกจากนี้ นีลและคริสตัล คิงยังย้ายไปที่พอยต์ โรเบิร์ตส์ในช่วงที่มีการระบาดของโรคโควิด-19 ในปี 2020 เมื่อโควิด-19 เข้ามาเปลี่ยนชีวิตของพวกเขาในพอร์ตแลนด์ นีลก็ตกงานในตำแหน่งผู้จัดการร้านอาหารและต้องต่อสู้กับโควิดมาอย่างยาวนาน ในขณะเดียวกัน คริสตัลก็ต้องหยุดการบำบัดพฤติกรรมที่บ้านเพื่อปกป้องสุขภาพของตัวเอง พวกเขารู้สึกดึงดูดใจเมื่อต้องแยกตัวจากสังคมที่พอยต์ โรเบิร์ตส์ จึงไปเยี่ยมเธอ แต่ขณะที่พวกเขาไม่อยู่ บ้านของพวกเขาก็เกิดไฟไหม้
เรารู้ว่าเราอยากเริ่มต้นครอบครัว แต่แล้วเราก็เกิดไฟไหม้ขึ้น และเราก็สูญเสียสัตว์เลี้ยงไปสองตัวและทุกสิ่งทุกอย่าง เราแค่ต้องการรู้สึกปลอดภัยและมั่นคง ในเดือนมีนาคม 2021 พวกเขาขนสัมภาระขึ้นรถยูฮอลและย้ายไปที่พอยต์ โรเบิร์ตส์ สี่ปีผ่านไป คาบสมุทรแห่งนี้ก็ตอบสนองความคาดหวังของพวกเขาได้มากกว่าที่คาดไว้ ทันทีที่คุณข้ามพรมแดน คุณจะรู้สึกเหมือนได้ย้อนเวลากลับไป 40 ปี มันช้าและดี เงียบสงบ เป็นสถานที่เล็กๆ ที่ปลอดภัยมาก ในขณะที่ตั้งครรภ์ลูกคนแรก คิงส์ได้ซื้อร้านสะดวกซื้อที่มีอยู่และเปลี่ยนชื่อเป็น Kora’s Corner Country Store ตามชื่อลูกสาวของพวกเขาซึ่งเกิดเพียงแปดสัปดาห์ก่อนเปิดร้าน
ร้านนี้เป็นร้านประจำของคนในท้องถิ่น โดยจำหน่ายขนมราคาถูก สินค้าแปลกใหม่ งานศิลปะในท้องถิ่น ของเล่น และของที่ระลึกจาก Point Roberts ที่ทั้งคู่ออกแบบเอง ด้านหลังร้านมีพิพิธภัณฑ์ Rubber Duck Museum ซึ่งเป็นส่วนเสริมที่ครอบครัว Kings จัดเตรียมไว้ โดยมีเป็ดหลายพันตัว รวมถึงสิ่งประดิษฐ์หายาก 30 ชิ้นที่ย้อนไปถึงปี 1911 สำหรับครอบครัว Kings ความสุขที่แท้จริงคือการได้เห็นลูกสาววัย 3 ขวบของพวกเขา Koraline เติบโตในชุมชนที่แน่นแฟ้น ทุกคนรู้จักเธอ เธอเป็นคนเข้ากับคนง่ายและมีความสุขมาก และฉันยกความดีความชอบนี้ให้กับร้าน (ของเรา) และชุมชนที่เข้ามาและทำความรู้จักกับเธอตลอดเวลา” คริสตัลกล่าวว่า
ภาพจาก: justalittlefurther.com
ชุมชนเล็กๆแต่มีชีวิตชีวา
มีถนนสายหลักสองสาย ได้แก่ ถนน Tyee Drive และ Gulf Road และไม่มีไฟจราจรทั่วทั้งเมือง มีเพียงไฟกะพริบสองดวงบนถนน Tyee Drive และทุกคนเชื่อมต่อกันเพียงองศาเดียวหรือสององศา คริสติน โลเมดิโก บรรณารักษ์ประจำท้องถิ่น เล่าสมัยที่ยังเรียนอยู่บรรณารักษ์ยังขับรถบัสโรงเรียนเล็ก ๆ (และ) เป็นภารโรง รวมถึงเป็นเพื่อนของครอบครัวด้วย เพราะที่นี่เป็นชุมชนเล็ก ๆ
Lomedico ซึ่งสืบเชื้อสายมาจากผู้อพยพชาวไอซ์แลนด์ ยังจำวัยเด็กที่ไร้กังวลซึ่งเต็มไปด้วยการผจญภัยในป่าและการรวมตัวของครอบครัวได้ เธอย้ายไปซีแอตเทิลเพื่อเรียนต่อในมหาวิทยาลัย จากนั้นจึงย้ายไปอเมริกากลางและอเมริกาใต้ ซึ่งสามีของเธอทำงานให้กับองค์กรระหว่างประเทศ เช่น สหประชาชาติ ในปี 1982 ทั้งคู่กลับมายังคาบสมุทรแห่งนี้พร้อมกับลูกๆ สองคนเพื่ออยู่ใกล้ครอบครัวและมีฐานที่มั่นที่มั่นคง
Lomedico กล่าวว่า “ฉันดีใจที่ได้กลับบ้าน ฉันคิดถึงทะเล ชายหาด และป่าไม้เสมอ คุณรู้ไหมว่าคุณสามารถชินกับทุกสิ่งได้ แต่คุณก็จะคิดถึงสิ่งที่คุณทิ้งไว้” โดยทั่วไปแล้ว Point Roberts จะมีอย่างน้อยหนึ่งอย่างที่ครบครัน ไม่ว่าจะเป็นช่างประปา ช่างไฟฟ้า ซูเปอร์มาร์เก็ต โรงเรียนประถม ห้องสมุด หน่วยดับเพลิงอาสาสมัคร และธนาคารอาหาร เมืองนี้ยังเป็นที่ตั้งของร้านอาหารที่เป็นเจ้าของในท้องถิ่นจำนวนหนึ่ง เช่น Kiniski’s Reef Tavern, Saltwater Café และร้านอาหาร The Pier ที่ Point Roberts Marina Resort รวมถึง Kora’s Corner Country Store
กลุ่มกิจกรรมชุมชนยังช่วยเพิ่มความรู้สึกผูกพันกันอย่างแน่นแฟ้นอีกด้วย ตั้งแต่ชมรมทำสวนและเดินป่าไปจนถึงสมาคมผู้ลงคะแนนเสียง คณะกรรมการสวนสาธารณะ ชมรมหนังสือ ชมรมวิทยุสมัครเล่น และสมาคมประวัติศาสตร์ ซึ่งทั้งฮันนาห์ และ Lomedico เป็นสมาชิก ทำให้ที่นี่เป็นเมืองเล็กๆ ที่มีชีวิตชีวา ทุกคนมีความรู้สึกผูกพันกับชุมชนอย่างแน่นแฟ้น สามารถค้นหาสิ่งที่คุณสนใจได้เสมอ
ภาพจาก: seattlerefined.com
ธรรมชาติอยู่หน้าประตูบ้านของคุณ
จุดดึงดูดใจที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของ Point Roberts คือความงามตามธรรมชาติ “นีลพาสุนัขไปเดินเล่นที่ชายหาดทุกเช้า และขณะที่เขาเดินเล่นจะได้ยินเสียงหมาป่าหอนและเฝ้าดูกวางข้ามถนน เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น นกอินทรี เหยี่ยว และนกฟินซ์จะบินว่อนไปทั่วท้องฟ้า ราวกับว่าได้อยู่ท่ามกลางสัตว์ป่า การใช้ชีวิตท่ามกลางธรรมชาติเป็นพรสำหรับคนรักธรรมชาติ ซึ่งสามารถสำรวจเส้นทางจักรยานที่สวยงามทอดยาวไปตามขอบคาบสมุทร เดินป่าผ่านป่าดิบชื้น เล่นพิกเคิลบอล หรือตีกอล์ฟบนกรีนกอล์ฟของ Point ซึ่งกำหนดเปิดให้บริการอีกครั้งในฤดูใบไม้ผลิปีนี้
เมืองนี้ยังเป็นที่ตั้งของสวนสาธารณะประจำมณฑล 4 แห่ง ซึ่งแต่ละแห่งตั้งอยู่คนละมุมถนน โดยแต่ละแห่งมีชายหาดที่สวยงาม หน้าผาริมชายฝั่ง และเส้นทางธรรมชาติมากมาย สำหรับการว่ายน้ำ หาดเมเปิ้ล หรือที่รู้จักกันในชื่ออ่าวบาวน์ดารี ซึ่งตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันออก เป็นสถานที่ยอดนิยม เนื่องจากมีทรายสีเทาอ่อนๆ วิวที่สวยงามของภูเขาเบเกอร์ และสระน้ำขึ้นลงที่อบอุ่น “เมื่อน้ำลง คุณสามารถเดินออกไปได้ประมาณหนึ่งไมล์ และในฤดูร้อน เมื่อน้ำขึ้น น้ำจะอุ่นมากเนื่องจากทรายอยู่กลางแดด จนรู้สึกเหมือนอยู่ในอ่างอาบน้ำ” ฮันนาห์กล่าว
ในช่วงฤดูร้อน วาฬเพชฌฆาตและวาฬหลังค่อมมักจะถูกพบเห็นนอกชายฝั่ง และสถานที่ที่ดีที่สุดในการชมวาฬเหล่านี้จากบนบกคือ “Whale Trail” ภายใน Lighthouse Marine Park ทางปลายสุดด้านตะวันตกเฉียงใต้ ผู้ที่ชื่นชอบกิจกรรมกลางแจ้งและการพักผ่อนที่เงียบสงบจะชื่นชอบที่นี่ เรามักจะเห็นนกอินทรีและแมวน้ำอยู่เสมอ โดยเฉพาะในช่วงเวลานี้ของปี แม้จะมีเสน่ห์มากมาย แต่ชีวิตในพอยต์ โรเบิร์ตส์ก็ต้องเผชิญกับความท้าทายด้านการขนส่งทุกวัน
สำหรับผู้อยู่อาศัยจำนวนมาก การติดตามอัตราแลกเปลี่ยนและการเดินทางข้ามพรมแดนในแต่ละวันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของชีวิต ครอบครัวต่างๆ มักจะส่งลูกๆ ไปที่ศูนย์รับเลี้ยงเด็กหรือซื้ออาหารกลับบ้านจากร้านอาหารใน Tsawwassen ซึ่งเป็นชุมชนชาวแคนาดาที่อยู่ฝั่งตรงข้ามชายแดนซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 10 นาที “เราจะซื้อซูชิ (จากร้านอาหารแคนาดา) สองสามครั้งต่อเดือน และหากต้องการรับประทานอาหารค่ำที่หรูหราหรือชมคอนเสิร์ต เราจะไปที่แวนคูเวอร์”
ภาพจาก: jontheroadagain.com
ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ใช้เวลาเดินทางไปกลับสองชั่วโมงเพื่อไปรับการรักษาพยาบาลที่เมืองต่างๆ ในวอชิงตัน เช่น เบลลิงแฮมหรือเบลน โดยต้องผ่านจุดตรวจชายแดนสี่จุดต่อการนัดหมายหนึ่งครั้ง ความเป็นจริงนี้ทำให้ผู้อยู่อาศัยที่มีอายุมากกว่าหรือผู้ที่ต้องการการดูแลเป็นประจำไม่สามารถอยู่บนคาบสมุทรได้ “การใช้ชีวิตที่นี่เป็นเรื่องยากเมื่อคุณอายุมากขึ้น การดูแลทางการแพทย์และทันตกรรมของคุณทั้งหมดอยู่ในเบลลิงแฮมหรือเบลน คุณต้องสามารถขับรถไปกลับได้ หรือมีใครสักคนคอยช่วยเหลือ การศึกษาส่วนใหญ่มักต้องข้ามพรมแดนด้วยเช่นกัน Lomedico กล่าว
โรงเรียนประถม Point Roberts ซึ่งมีนักเรียนเข้าเรียนเพียง 5 คนในปี 2025 จะหยุดเรียนหลังจากชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเรียนที่บ้าน ซึ่งเป็นเรื่องปกติ เด็กๆ จะต้องขึ้นรถบัสไปที่เบลน รัฐวอชิงตัน หรือลงทะเบียนเรียนในโรงเรียนเอกชนของแคนาดาเพื่อศึกษาต่อ ไม่มีเรือข้ามฟากตามกำหนดเวลา “คุณต้องจองทุกอย่างให้เรียบร้อยตามเวลาที่ชายแดน เราใช้เวลาทั้งวันไปกับการนัดหมายกับแพทย์ ซื้อของชำ ซื้อยา ทำธุระ มันไม่ได้แย่ขนาดนั้น”นีลกล่าว
เมื่อต้องเดินทาง Point Roberts มีสนามบินขนาดเล็กที่มีรันเวย์เดียวให้บริการเที่ยวบินเช่าเหมาลำ Cessna ไปยังจุดหมายปลายทางในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา อย่างไรก็ตาม สำหรับการเดินทางไกล ผู้คนส่วนใหญ่มักขับรถ 40 นาทีไปยังสนามบินนานาชาติแวนคูเวอร์ การมีหนังสือเดินทางที่ยังไม่หมดอายุถือเป็นสิ่งสำคัญ และผู้อยู่อาศัยจำนวนมากยังใช้บัตร NEXUS ซึ่งเป็นโปรแกรมสำหรับนักเดินทางที่ได้รับการอนุมัติล่วงหน้า เพื่อให้ข้ามพรมแดนได้รวดเร็วยิ่งขึ้น
ภาพจาก: www.seattletimes.com
ติดอยู่ตรงกลาง
แม้ว่า Point Roberts จะต้องพึ่งพานักท่องเที่ยวชาวแคนาดามาเป็นเวลานานเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจ แต่ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และแคนาดาเมื่อไม่นานนี้ทำให้ธุรกิจในท้องถิ่นตกอยู่ในความเสี่ยง “ที่นี่เป็นสถานที่ที่ยากต่อการใช้ชีวิตเพราะไม่มีอุตสาหกรรมที่แท้จริงอื่นใดนอกจากการท่องเที่ยวและการช้อปปิ้งข้ามพรมแดน ชาวแคนาดาต่างพากันลงมาซื้อของ เช่น น้ำมันเชื้อเพลิงและของชำ และด้วยภาษีศุลกากร ทุกอย่างดูเหมือนจะไม่แน่นอนในตอนนี้” Lomedico กล่าว
เมืองนี้ยังพึ่งพาไฟฟ้าและน้ำจากแคนาดาอีกด้วย และมีความรู้สึกว่าชาวแคนาดาเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนมาช้านาน ชาวเมืองหลายคนถือสองสัญชาติ เฉลิมฉลองวันหยุดของทั้งอเมริกาและแคนาดา และมักจะโบกใบเมเปิลและดาวและแถบสีเคียงข้างกัน “วันชาติแคนาดาตรงกับวันที่ 1 กรกฎาคม ดังนั้นเราจึงประดับตกแต่งด้วยสีแดง ใบเมเปิล และธง ทุกคนทำ จากนั้นในวันที่ 4 กรกฎาคม ชาวแคนาดาก็จะมาร่วมงานฉลองวันสำคัญที่สุดของเราในปีนี้ ถนนสายหลักจะเต็มไปด้วยขบวนแห่ในท้องถิ่นที่จัดขึ้นมายาวนาน”
แต่เนื่องจากกระแสต่อต้านสหรัฐฯ พุ่งสูงขึ้นในแคนาดา นักท่องเที่ยวชาวแคนาดาจำนวนมากจึงคว่ำบาตรจุดหมายปลายทางในสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึง Point Roberts ด้วย คริสตัลกล่าวว่า “เราได้รับจดหมายจากบรรดาพ่อค้าแม่ค้าที่แจ้งว่าต้นทุนของร้านค้าปลีกในอเมริกาสูงขึ้น นอกจากนี้ เรายังได้รับจดหมายจากลูกค้าประจำที่บอกว่า ‘ฉันเสียใจมากที่พวกคุณจะต้องเผชิญกับเรื่องนี้ แต่ฉันไม่สามารถข้ามพรมแดนได้อีกต่อไปแล้ว สิ่งสำคัญคือชาวแคนาดาต้องร่วมมือกันในตอนนี้”
เธอเล่าว่าธุรกิจในท้องถิ่นต่างวิตกกังวลมากขึ้นเนื่องจากภัยคุกคามด้านภาษีศุลกากรที่เพิ่มมากขึ้นและความไม่แน่นอนเกี่ยวกับนักท่องเที่ยวชาวแคนาดาในช่วงไฮซีซั่น “ภาษีศุลกากรจะคงอยู่นานแค่ไหน แล้วจะผ่านไปได้ไหม ผู้คนต่างวิตกกังวลมาก แต่ไม่มีใครยอมแพ้ ตอนนี้ทุกคนต่างก็กลั้นหายใจและรอคอยที่จะเห็นว่าอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าจะเกิดอะไรขึ้น” คริสตัลกล่าว
ที่มา edition.cnn.com