แขวงเวียงจันทน์ หรือ Vientiane Province (จังหวัดเวียงจันทน์ ในภาษาไทย) ตั้งอยู่ในใจกลางประเทศลาว ห่างจากนครหลวงเวียงจันทน์ (Vientiane Capital) ประมาณ 70 กม.
ภูมิทัศน์ในแขวงเวียงจันทน์แตกต่างกันไปตั้งแต่ที่ราบลุ่มน้ำที่ราบและอุดมสมบูรณ์ของหุบเขาแม่น้ำโขงไปจนถึงภูเขาหินปูนที่ขรุขระทางตอนเหนือและตะวันตกของจังหวัด เวียงจันทน์ขึ้นชื่อว่ามียอดเขาที่สูงที่สุดในลาว คือ ภูเบี้ย 2,819 เมตร ภายนอกเมืองหลักของจังหวัด พื้นที่ชนบทมีโมเสกสีเขียวขจีที่สวยงามซึ่งประกอบด้วยนาข้าว ไม้ผลเมืองร้อน และพืชป่าในป่า ซึ่งเต็มไปด้วยหมู่บ้านที่มีเสน่ห์แปลกตา ซึ่งสามารถมองเห็นสถาปัตยกรรมและวิถีชีวิตแบบดั้งเดิมได้
ใกล้กับนครหลวงเวียงจันทน์คืออ่างเก็บน้ำเขื่อนน้ำงึม เป็นทะเลสาบภายในอันงดงามที่เกิดจากโครงการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำที่สำคัญแห่งหนึ่งของประเทศคือเขื่อนน้ำงึม การล่องเรือในอ่างเก็บน้ำเป็นการเดินทางแบบไปเช้าเย็นกลับยอดนิยมจากนครหลวงเวียงจันทน์ แต่สำหรับผู้มาเยือนที่มีเวลามากกว่า สามารถพักค้างคืนที่บ้านนาแก้ว หรือท่าหัวได้ ที่มุมด้านใต้ของอ่างเก็บน้ำคือ Dansavan Resort ขนาดใหญ่ที่คุณสามารถเล่นการพนันและเล่นกอล์ฟได้ เยี่ยมชมสวนสัตว์ทุลาคมที่บ้านเขื่อนเพื่อชมพันธุ์สัตว์ท้องถิ่นที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ที่บ้านโบ้ เมืองทุลาคม มีแหล่งเกลือธรรมชาติขนาดใหญ่ที่แปรรูปและบรรจุเป็นเครื่องปรุงบนโต๊ะทั่วไปโดยใช้เทคโนโลยีแบบดั้งเดิม
ภาพจาก: th.wikipedia.org
เมืองวังเวียง เป็นเมืองเล็กๆ ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองหลวงไปทางเหนือ 150 กิโลเมตร ตั้งอยู่ในภูมิทัศน์เหมือนฝันของยอดเขาหินปูนที่แปลกประหลาดและหน้าผาสูงชันที่มีแม่น้ำซองตัดผ่านเมือง ที่เชิงเขาหินปูนของเมืองมีถ้ำหลายแห่งให้สำรวจ มีบริการการท่องเที่ยวที่ได้รับการพัฒนาอย่างดีมากมายในวังเวียงและที่พักหลากหลายประเภท กีฬาทางน้ำ เช่น การพายเรือคายัคและการล่องห่วงยางเป็นที่นิยม และการปีนหน้าผาก็เป็นงานอดิเรกที่เพิ่มมากขึ้นเช่นกัน สำหรับผู้ที่ชอบการเดินทางที่เหนื่อยน้อยกว่า สถานที่ท่องเที่ยวของวังเวียง ได้แก่ วัดหลายแห่งที่สร้างขึ้นในศตวรรษที่ 16 และ 17 และมีหมู่บ้านม้งเล็กๆ เช่นบ้านน้ำสมและบ้านน้ำม่วง
ไม่ไกลจากถนนหมายเลข 13 เหนือ ยังมีสถานที่ท่องเที่ยวที่รู้จักกันดีสองแห่งของแขวงเวียงจันทน์ ได้แก่ อ่างเก็บน้ำขนาดเล็กที่มนุษย์สร้างขึ้นที่รู้จักกันในชื่อหนองนกใกล้กับบ้านสีวิไลที่มีที่สำหรับการดูนกที่ยอดเยี่ยม และพระพุทธรูปที่เก่าแก่ที่วังเซียงที่แกะสลักไว้ที่ด้านข้างของลาดชันหินทราย
เนื่องจากมีแหล่งน้ำมากมายที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตในน้ำ ปลาหลายประเภทที่เตรียมไว้และเก็บรักษาไว้จึงกลายเป็นตำนานในแขวงเวียงจันทน์ อย่างแรกคือปลาร้าเค็มจัดที่เรียกว่า “ปลาแดก” ซึ่งหาซื้อได้ตามเส้นทางหมายเลข 13 ใกล้หินเหิบ จากนั้นก็มี “ก้อยป้า” “แกงปลา” และ “นึ่งปลา” (ปลานึ่งและสมุนไพรสดแสนอร่อย) เสิร์ฟตามร้านอาหารลอยน้ำบนหลอดเลือดแดง อ่างเก็บน้ำน้ำงึม ใกล้หมู่บ้านตลาดและวังเวียง ที่ฟาร์มออร์แกนิกในวังเวียง คุณสามารถลองมัลเบอร์รี่เชคและซื้อชาใบหม่อน ไวน์มัลเบอร์รี่ เยลลี่และแยมได้
ด้วยแหล่งน้ำมากมายและอากาศอบอุ่นที่น่ารื่นรมย์ แขวงเวียงจันทน์จึงเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการแช่น้ำในช่วงเทศกาลปีใหม่ลาวหรืองานฉลองปีไหมลาวในช่วงกลางเดือนเมษายน ในทุกหมู่บ้าน เมือง และโดยเฉพาะศูนย์กลางการท่องเที่ยวหลักของเมืองวังเวียง คือบุญปีใหม่ลาวเป็นสิ่งที่ไม่ควรพลาด
จุดหมายปลายทางการท่องเที่ยว (Tourist Destination)
1. เมืองวังเวียง
ผาหนามไซ ภาพจาก: Discover Laos Today
เมืองวังเวียงตั้งอยู่ห่างจากเมืองหลวงเวียงจันทน์ 150 กิโลเมตร เป็นเมืองเล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยแม่น้ำและภูเขา ทำให้เป็นหนึ่งในสถานที่ที่สวยงามที่สุดในลาว กิจกรรมหลักและสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยม ได้แก่ ถ้ำ ล่องห่วงยาง และการเดินป่าไปยังหมู่บ้านชาวเขาม้ง
2. แม่น้ำซอง
ภาพจาก: Discover Laos Today
การล่องห่วงยางเป็นศิลปะของการล่องไปตามกระแสน้ำในแม่น้ำที่เกาะอยู่บนท่อยางในสภาวะมึนเมาที่แตกต่างกัน วังเวียงเป็นสถานที่ที่จะเพลิดเพลินไปกับงานอดิเรกที่เต็มไปด้วยความสนุกสนานนี้ การพายเรือคายัคในแม่น้ำสายนี้เป็นหนึ่งในกิจกรรมยอดนิยมในวังเวียง แม่น้ำซองไหลผ่านทิวทัศน์ชนบทอันน่าทึ่งและภูเขาสูงชัน พร้อมโอกาสแวะเยี่ยมชมถ้ำหินปูนอันน่าประทับใจ
3. ถ้ำปูคำ (Golden Crab Cave)
ภาพจาก: Trans-Asia Discovery
ถ้ำปูคำขับรถลงไปใต้ดินประมาณ 100 เมตร หลังจากผ่านรูทางเข้าเล็กๆ แต่เมื่อเข้าไปข้างในถ้ำจะกว้างขึ้น เมื่อมีพระพุทธรูปปางไสยาสน์คอยต้อนรับผู้มาเยือนไปยังสถานที่ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่อยู่ของค้างคาว ชะนี ลิง และละมั่ง ถ้ำปูคำจัดแสดงหินเปียกหลายรูปแบบ รวมถึง “ปูทอง” คู่หนึ่งด้วย อย่าลืมคบเพลิงของคุณ หลังจากสำรวจถ้ำแล้ว ให้ไปว่ายน้ำเย็นๆ ในผืนน้ำแม่น้ำกา น้ำสะอาด ลึก และปลอดภัยสำหรับการกระโดดลงมาจากต้นไม้ นอกจากนี้ยังมีร้านค้าและร้านอาหารเล็กๆ ที่ดำเนินการโดยท้องถิ่นที่เสิร์ฟอาหารและของว่าง
ที่ตั้ง: ข้ามน้ำซองทางตอนใต้สุดของเมืองที่สะพานเกาะสวรรค์ไปยังบ้านห้วย Nyae ไปตามถนนลูกรังผ่านหมู่บ้านแล้วเลี้ยวขวา (เหนือ) ถึงทางเลี้ยวซ้ายหักศอกที่หมู่บ้านนาทองใต้ เส้นทางสู่ถ้ำเริ่มต้นประมาณ 1 กิโลเมตร ผ่านทางแยกบ้านนาทองเหนือ
4. น้ำตกตาดแก้งยุ้ย
ภาพจาก: Tripadvisor
น้ำตกตาดแก่งยุ้ยเป็นน้ำตกสูง 30 เมตร ตั้งอยู่ทางด้านตะวันออกของเมืองวังเวียง การเข้าถึงน้ำตกนั้นต้องเดินไปตามลำธารห้วยหยุ้ยและน้ำลาวผ่านน้ำตกหลายแห่งและน้ำตกขนาดเล็กที่เรียกว่าน้ำตกเคนลอน Kenlon ตกลงมาจากความสูงประมาณ 5 เมตร กลายเป็นสระว่ายน้ำที่สวยงามซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 9 เมตร ชาวบ้านจากบ้านนาดวงเป็นเจ้าของดั้งเดิมของพื้นที่ และได้สร้างเส้นทางตามลำธารไปยังน้ำตก สะพานเล็กๆ และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ พร้อมทั้งดูแลรักษาหลุมว่ายน้ำ และพื้นที่ปิกนิกริมลำธารและในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติโดยรอบ
5. ถ้ำจัง
ภาพจาก: Flickr
ถ้ำช้าง (หรือจัง) ถือเป็นถ้ำที่สำคัญที่สุดของวังเวียง โดยกลายเป็นบ้านของผู้อพยพ โดยตั้งรกรากใกล้กับหมู่บ้านเมืองซองทางตอนใต้ของเมืองเพื่อปลูกพืชผัก ชาวบ้านสะดุดเข้าไปในถ้ำในช่วงสงครามกลางเมือง ขณะเดียวกันก็หาที่หลบภัยลึกเข้าไปในป่า เนื่องจากตำแหน่งที่สูงทำให้มองเห็นวังเวียงได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งหมู่บ้านจึงย้ายไปที่นั่นเพื่อสงบศึก และตั้งชื่อสวรรค์ของพวกเขาว่า Tham Jung (Hang Around Cave) หลายปีต่อมาในช่วงยุคอาณานิคม ชาวบ้านกลับไปเพาะปลูกในทุ่งนาใกล้เคียงและจะอาบน้ำในแอ่งของถ้ำ ซึ่งน้ำเย็นมากจนบอกว่าอาจทำให้ขาแข็งจนแข็งได้ จากนั้นพวกเขาก็เปลี่ยนชื่อถ้ำเป็น Tham Jung ซึ่งแปลว่า “ขยับไม่ได้” ทำให้ชาวบ้านไม่มีทางเลือกอื่นนอกจาก “ป้วนเปี้ยน”
เดินไปตามถนนเลียบแม่น้ำทางใต้ของหมู่บ้านเมืองซอง ชำระค่าเข้าชมที่ประตูวังเวียงรีสอร์ท แล้วข้ามสะพานข้ามน้ำซองไปยังบันไดขึ้นหน้าผาสู่ถ้ำช้าง
6. อ่างเก็บน้ำเขื่อนน้ำงึม
ทะเลสาบน้ำงึม อยู่ในเขตแก้วอุดม จังหวัดเวียงจันทน์ เป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในประเทศลาว มีทิวทัศน์สวยงาม (มองหาวิถีชีวิตของชาวเกาะและชาวประมง) จึงเหมาะแก่การพักผ่อน ล่องเรือ และเพลิดเพลินกับอาหาร
7. ตลาดท่าเฮือ (ตลาดท่าเรือ)
ภาพจาก: Laotian Times
ตลาดท่าเฮือเป็นจุดจอดรถก่อนถึงวังเวียงมีสิ่งที่น่าสนใจมากมาย เช่น ผัก ผลไม้ ปลาสด สินค้าพื้นเมือง และอาหาร (สินค้าหลักที่ขายก็มีปลา)
8. บลูลากูน (Blue Lagoon)
ภาพจาก: www.travelauthenticasia.com
บลูลากูนเป็นสิ่งที่นักท่องเที่ยวที่มาเยือนวังเวียงไม่ควรพลาด เพื่อที่จะหลีกหนีจากความร้อนอบอ้าวสักสองสามชั่วโมง ทะเลสาบเกือบจะทำตามที่กล่าวไว้บนกระป๋อง เป็นลากูนที่มีน้ำสีฟ้ามาก จึงเป็นที่มาของชื่อนี้ ใช่แล้ว โดยพื้นฐานแล้วคุณไปที่ทะเลสาบเพื่อชื่นชมความงามและผ่อนคลาย ไม่ใช่สถานที่ที่ซับซ้อนหรือซับซ้อน คุณสามารถนอนเล่นบนพื้นหญ้า ว่ายน้ำในน้ำเย็น กระโดดจากต้นไม้ต้นหนึ่งลงสู่ทะเลสาบ หากคุณต้องการเสียงปลุกจากการแสดงตลกเมื่อคืนนี้ หากคุณรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นอีกหน่อย สนามวอลเลย์บอลก็มี แต่จะมีเตียงสองสามเตียงหากคุณยังเกือบตายเพราะปาร์ตี้ในป่าเมื่อคืนก่อน ครอบคลุมฐานทั้งหมด การเข้าลงน้ำสามารถทำได้โดยใช้บันไดไม้สักสองสามขั้น หรือจากระดับความสูงที่มีต้นไม้ใหญ่พาดผ่านทะเลสาบ แม้ว่าบันไดจะดูปลอดภัยกว่า แต่การกระโดดออกจากต้นไม้และจัดการกับอุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลงไปในทันทีอาจเป็นวิธีที่ดีที่สุด เหมือนกับว่าคุณมีทางเลือกเมื่อคุณกระโดดแล้ว หากคุณขึ้นบันได คุณมีแนวโน้มที่จะอาเจียนออกมาเนื่องจากความหนาวเย็นของน้ำ แม้ว่าน้ำจะเย็น แต่คุณก็จะชินกับมันและสดชื่นมากจริงๆ ใช้เวลานั่งรถตุ๊กตุ๊กประมาณ 25 นาทีหรือจักรยาน 45 นาทีจากตัวเมือง
9. ถ้ำขุนหลัง
ภาพจาก: Discovery Laos Today
ถ้ำแห่งนี้ตกแต่งด้วยหินงอกหินย้อยและหินไหล ประกอบด้วยทางเข้าแคบๆ ขยายเป็นช่องทางเดียวขนาดใหญ่ ยาวประมาณ 250 เมตร ขยายออกไปเป็นสี่ชั้น ความชื้นที่ซึมออกมาจากห้องเพดานช่วยรักษารูปทรงและลวดลายอันน่าทึ่ง ชาวบ้านตีความลักษณะนี้บางส่วนว่าเป็นหลักฐานว่าถ้ำแห่งนี้เป็นที่พำนักอันเก่าแก่ของขุนหลาง ตำนานนางอ้วน-ท้าวคูลู; โศกนาฏกรรมโรแมนติกที่โด่งดังไปทั่วประเทศลาวและไทย
ที่ตั้ง: เมืองกาสี แขวงเวียงจันทน์ ริมถนนสายใหม่เชื่อมระหว่างเมืองกาสีกับเมืองนาน แขวงหลวงพระบาง ถนนสายใหม่นี้เป็นอีกทางเลือกหนึ่งในการเดินทางไปยังเมืองมรดกโลกหลวงพระบางสำหรับนักเดินทางที่มาจากเวียงจันทน์หรือวังเวียง โดยผ่านช่องเขาภูขุน และทำให้การเดินทางสั้นลงอย่างมาก นอกจากนี้ยังเป็นตัวเลือกที่ดีเยี่ยมสำหรับการเดินทางไปแขวงไชยะบูลีจากเวียงจันทน์ ทางใต้สุดของเมืองกาสี (ห่างจากเวียงจันทน์ 240 กิโลเมตร ห่างจากวังเวียง 60 กิโลเมตร) เลี้ยวไปทางทิศตะวันตกแล้วเดินทางอีก 17 กิโลเมตร สู่บ้านห้วยสาน ที่บ้านห้วยสานโทรสอบถามได้ที่ศูนย์ข้อมูลนักท่องเที่ยว อีกประมาณ 2 กิโลเมตร จะถึงที่จอดรถของอุทยานธรรมชาติถ้ำขุนหลัง
ที่มา www.tourismlaos.org