ในช่วงทศวรรษ 1960 เมืองคิงส์ตัน ประเทศจาเมกา เป็นศูนย์กลางของดนตรี โดยมี Bob Marley, Toots Hibbert และศิลปินคนอื่นๆ เดินทางมาที่สตูดิโอบันทึกเสียงและร้านแผ่นเสียงที่เรียงรายอยู่บนถนนที่เรียกว่า Beat Street แต่ความวุ่นวายทางการเมืองและอาชญากรรมที่แพร่ระบาดได้สร้างความเสียหายให้กับทศวรรษต่อมา ปัจจุบัน ใจกลางเมืองคิงส์ตันกำลังกลับมาเป็นเมืองหลวงทางวัฒนธรรมของแคริบเบียนอีกครั้ง
Janet Crick รองผู้อำนวยการ Kingston Creative กล่าวว่า “สถานที่แห่งนี้คึกคักมาก” องค์กรไม่แสวงหากำไรแห่งนี้รับผิดชอบพื้นที่ทางเดินสีสันสดใสที่เต็มไปด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนังเกี่ยวกับทิวทัศน์และสัญลักษณ์ของจาเมกา ซึ่งทอดยาวจากหอศิลป์แห่งชาติจาเมกาไปจนถึงเขตพิพิธภัณฑ์ “เราทำงานอย่างหนักในช่วงหกปีที่ผ่านมา และเราค่อยๆ ลดภาพลบๆ บางส่วนที่มักจะเกี่ยวข้องกับคิงส์ตันลงทีละน้อย”
แม้ว่านักท่องเที่ยวจะประทับใจเกาะแห่งนี้เพียงรีสอร์ทแบบครบวงจรและเพลงเร็กเก้ แต่คิงส์ตันคือที่ที่จิตวิญญาณแห่งความคิดสร้างสรรค์ของเกาะแห่งนี้ดำรงอยู่ คิงส์ตันได้ปรับปรุงศูนย์กลางเมืองเพื่อให้ศิลปิน เชฟ และนักดนตรีทั่วทั้งภูมิภาคได้แสดงความสามารถของพวกเขา นี่คือสิ่งใหม่ๆ ในเมืองหลวงของจาเมกา
ภาพจาก: kingstoncreative.org
โรงแรมใหม่เป็นสัญลักษณ์ของการเกิดใหม่
ศูนย์กลางของการฟื้นฟูย่านใจกลางเมืองคือ ROK Hotel ซึ่งเป็นคำย่อของ “Rebirth of Kingston” แต่ยังเป็นการพาดพิงถึงคำศัพท์ของชาวสแกนดิเนเวียที่หมายถึง “ห้องและห้องครัว” โรงแรม Hilton Tapestry เพียงแห่งเดียวในเมืองหลวงตั้งอยู่ริมน้ำในฐานะสัญลักษณ์ของการฟื้นตัวของเมือง ร้านอาหาร Palate ของที่พักได้รับรางวัลมากมายในฐานะโรงแรมที่ดีที่สุดในประเทศ
มาร์ลีน บรักคริดจ์ (Marlene Bruckridge) ผู้อำนวยการฝ่ายขายและการตลาดของสาธารณรัฐเกาหลีกล่าวว่า “วิสัยทัศน์คือการนำคิงส์ตันกลับมาเป็นศูนย์กลางของทะเลแคริบเบียนอีกครั้ง เราเป็นเมืองแห่งวัฒนธรรม และสิ่งสำคัญคือผู้คนต้องรู้ว่าจาเมกาไม่ได้มีแค่แสงแดดและหาดทรายเท่านั้น”
ในขณะที่เรากำลังจิบไวน์ปิโนกรีจิโอข้างสระว่ายน้ำบนดาดฟ้าของโรงแรม เธอก็อธิบายว่ารัฐบาลมีแผนจะก่อสร้างอาคารตามแนวริมน้ำ และบริษัทโทรศัพท์มือถือยักษ์ใหญ่ในแถบแคริบเบียนอย่าง Digicel ก็ได้ย้ายสำนักงานของตนไปห่างออกไปเพียงไม่กี่ช่วงตึก
“คิงส์ตันเป็นที่เดียวในจาเมกาที่คุณสามารถไปเยี่ยมชมได้ซึ่งอาหารทุกอย่างเป็นอาหารดิบ” มาร์ลีน บัคริดจ์กล่าว “ไม่ใช่อาหารที่ผ่านการปรุงแต่งให้เจือจาง”
ภาพจาก: kingstoncreative.org
วัฒนธรรมอาหารที่เปลี่ยนแปลงไป
พอร์ตรอยัล ซึ่งเป็นเขตท่าเรือประวัติศาสตร์ของเมืองคิงส์ตัน เพิ่งเปิดท่าเทียบเรือสำราญแห่งใหม่ ซึ่งโดนาวาน ไวท์ (Donovan White) ผู้อำนวยการฝ่ายการท่องเที่ยวของคณะกรรมการการท่องเที่ยวจาเมกา กล่าวว่าท่าเทียบเรือสำราญแห่งนี้มีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูเมืองในช่วงที่ผ่านมา แต่ในคืนที่อากาศเย็นสบายในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายนนี้ เรือสำราญกลับกลายเป็นเพียงเรื่องรอง เนื่องจาก Historic Naval Dockyard เป็นเจ้าภาพจัดเทศกาลอาหารและเครื่องดื่มจาเมกาประจำปี ซึ่งแสดงให้เห็นถึงฉากร้านอาหารที่กำลังเฟื่องฟูของเมืองคิงส์ตัน
“แนวคิดในการออกไปทานอาหารนอกบ้านนั้นไม่เป็นที่นิยม” อลิเซีย โบกส์ (Alicia Bogues) ผู้อำนวยการเทศกาลกล่าว “การทานอาหารนอกบ้านถือเป็นเรื่องที่น่ายินดี และหากคุณจะออกไปทานอาหารนอกบ้าน ก็ต้องเป็นอาหารจานด่วนหรืออาหารจีน ตอนนี้เรามีร้านอาหารครบครัน คุณสามารถไปที่ตลาดไหนก็ได้ และยังมีร้านอาหารมากมายให้เลือกอีกด้วย”
ร้านอาหาร Broken Plate เป็นร้านที่เชฟ Damion Stewart ได้แรงบันดาลใจในการทำอาหารจากการเดินทางของเขาและนำรสชาติแบบจาเมกามาผสมผสานเข้าด้วยกัน Simon Levy และ Doms Pearson แห่ง Roast Specialty Meats ได้นำรสชาติแบบเดียวกันมาใช้กับบาร์บีคิว เนื้อรมควันช้าๆ พริกหวาน แยมเบคอน และเหล้ารัมสก็อตช์บอนเน็ต ที่ Jamaica Food & Drink Kitchen แขกสามารถเข้าร่วมคลาสเรียนกับเชฟ Celeste Gordon เกี่ยวกับการนำรสชาติของเกาะมาผสมผสานกับอาหารนานาชาติ
ภาพจาก: fineartamerica.com
แม้ว่าแนวคิดที่ขับเคลื่อนโดยเชฟจะได้รับความนิยมมากขึ้น แต่อลิเซียยืนกรานว่าอาหารจีนสไตล์แคริบเบียนของเมืองนี้ยังคงเป็นรูปแบบการทำอาหารที่โดดเด่น ซึ่งต้องขอบคุณประชากรชาวจีนจำนวนมากบนเกาะแห่งนี้
“ซีอิ๊วขาวที่ผสมสก็อตช์บอนเน็ตเป็นเมนูที่ขาดไม่ได้ในร้านอาหารจีน” เธอกล่าว “ร้านอาหารแต่ละแห่งต่างก็มีเมนูยอดนิยมของตัวเอง แต่ฉันคิดว่าพวกเขามักจะนำเอาส่วนผสมที่ชาวจาเมกาชื่นชอบอย่างเราๆ มาใช้เสมอ นั่นคือ รสชาติที่เข้มข้นและเผ็ดร้อน”
ขนมแพตตี้ (Patties) —ขนมรูปพระจันทร์เสี้ยวสีทองสอดไส้เนื้อวัว ไก่ผัดผงกะหรี่ หรือผัก—ยังคงเป็นอาหารที่ต้องลิ้มลองเมื่อมาเยือนเมืองหลวง แต่ก็ไม่ใช่อาหารข้างทางเพียงอย่างเดียวของคิงส์ตันที่ต้องลองชิม Pan chicken เป็นอาหารว่างยามดึกที่ได้รับความนิยม โดยเป็นการนำไก่สะเต๊ะมาปรุงบนเตาถ่านในถังน้ำมันที่นำกลับมาใช้ใหม่ หากต้องการอะไรที่แปลกใหม่กว่านั้น ลองชิมซุปตีนไก่ ซึ่งเป็นน้ำซุปเข้มข้นที่เสิร์ฟพร้อมผัก เช่น ข้าวโพด ถั่ว และแครอท Bag Dawg Sausages เพิ่งนำกลิ่นหอมของไส้กรอกบราทเวิร์สย่างและหัวหอมมาสู่ท้องถนนของคิงส์ตัน
ภาพจาก: kingstoncreative.org
ยุคฟื้นฟูศิลปะ (Arts renaissance)
เพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศเหล่านี้ขณะเดินเล่นไปตามถนน Water Lane ที่มีภาพจิตรกรรมฝาผนังเรียงราย ซึ่งถือเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าศิลปะภาพได้กลับมาสู่ใจกลางเมืองอีกครั้ง ในวันอาทิตย์สุดท้ายของทุกเดือน Kingston Creative จะจัดงานเดินชมงานศิลปะสาธารณะฟรี โดยนักดนตรีและนักเต้นจะเข้าร่วมกับศิลปินผู้สร้างภาพจิตรกรรมฝาผนังเพื่อจัดแสดงผลงานทางวัฒนธรรมตลอดทั้งวัน งานใหม่นี้มีส่วนสำคัญในการดึงผู้คนให้กลับมาสู่ใจกลางเมืองอีกครั้ง
“ผู้คนต่างพูดว่า ‘ทำไมเราไม่เปลี่ยนพื้นที่บางส่วนเหล่านี้ให้กลายเป็นงานศิลปะและสร้างความน่าสนใจ เพื่อให้ผู้คนอยากมาสัมผัสวัฒนธรรมของเราล่ะ’” ดเวย์น ลิตเติล (Dwayne Little) ผู้ช่วยภัณฑารักษ์ของหอศิลป์แห่งชาติจาเมกากล่าว หอศิลป์แห่งนี้เป็นศูนย์กลางทางศิลปะของตัวเมือง เป็นพิพิธภัณฑ์สองชั้นที่แกะสลักจากห้างสรรพสินค้าเก่า
โดนาวาน ไวท์กล่าวว่าทางหลวงสายใหม่กำลังเชื่อมโยงจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวแบบดั้งเดิม เช่น โอโชริออสกับคิงส์ตัน เพื่อให้นักท่องเที่ยวที่ไปเยี่ยมชมชายหาดและน้ำตกทางตอนเหนือสามารถดื่มด่ำกับวัฒนธรรมจาเมกาได้โดยขับรถไปทางใต้เพียงหนึ่งชั่วโมง
“ตอนนี้มีสิ่งที่ต้องทำมากมาย” โดนาวาน ไวท์กล่าว “ด้วยกิจกรรมทางวัฒนธรรม เทศกาลดนตรี และการเข้าถึงเมือง คิงส์ตันจึงกลายเป็นมหานครในแถบแคริบเบียนที่ผู้คนอยากเป็นส่วนหนึ่ง”