เกาะหมาก เป็นเกาะเล็กๆ ของจังหวัดตราด ที่ด้วยซีรีส์ The White Lotus ซีซั่นที่ 3 ได้เปิดตัวสถานที่ท่องเที่ยวในประเทศไทย และที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวกลุ่มใหม่ให้มาเยือนชายฝั่งภูเก็ตและเกาะสมุยที่คึกคักอยู่แล้ว เรื่องราวที่แตกต่างอย่างมากที่กำลังเกิดขึ้นทั่วอ่าวไทย ทำให้นักท่องเที่ยวต่างสนใจการท่องเที่ยวมายังประเทศไทย รวมทั้งที่เกาะในโซนทะเลอ่าวไทยด้วย
ขณะที่ซีซันที่ 3 ของภาพยนต์ The White Lotus เตรียมนำหมู่เกาะของประเทศไทยสู่สายตาชาวโลก ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้หลั่งไหลมาสู่ชายฝั่งภูเก็ตและเกาะสมุยที่คึกคักอยู่แล้ว เรื่องราวที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงกำลังเกิดขึ้นทั่วอ่าวไทย ที่นี่ เกาะหมากซึ่งเป็นเกาะเล็กๆ ได้วางตำแหน่งตัวเองอย่างเงียบๆ ในฐานะต้นแบบของการท่องเที่ยวที่ยั่งยืน นำเสนอวิสัยทัศน์ที่หายากเกี่ยวกับอนาคตของการท่องเที่ยวในประเทศไทย
เมื่อมุ่งหน้าไปยังชายฝั่งทางใต้ของเกาะหมากด้วยเรือเร็ว ความประทับใจแรกของฉันนั้นเรียบง่ายจนน่าประหลาดใจ นั่นคือ หาดทรายสีทองโค้งเป็นแนวน้ำตื้นใสๆ ขณะที่ต้นมะพร้าวเอนไปทางทะเลราวกับว่าถูกยึดไว้กลางหัวเรือ ไม่มีตึกสูง ไม่มีคลับริมหาดที่ส่งเสียงดัง มีเพียงบังกะโลหลังเล็กๆ ที่แอบมองผ่านต้นไม้ และจักรยานมีจำนวนมากกว่ารถยนต์บนถนนที่เงียบสงบของเกาะ
ภาพจาก: www.shutterstock.com
ฉันเช็คอินที่รีสอร์ทมากาธานีซึ่งอยู่ติดกับท่าเทียบเรือและศึกษาแผนที่เพื่อหาตำแหน่งของตัวเอง เกาะหมากมีพื้นที่เพียง 16 ตารางกิโลเมตร เป็นพื้นที่ราบเรียบ มีเนินเขาเล็กๆ อยู่บ้าง เหมาะสำหรับการปั่นจักรยานสำรวจเกาะ ฉันอยากสัมผัสกับจังหวะช้าๆ ของเกาะ จึงปั่นจักรยานไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือผ่านสวนยางพาราและต้นมะพร้าวไปยังหาดแหลมสน ที่นี่ ฉันพบเพียงกระท่อมที่ทำจากลำต้นและใบมะพร้าวและเก้าอี้ชายหาดสองสามตัวที่หันหน้าไปทางหาดทรายที่ว่างเปล่าอย่างมีความสุข ฉันสั่งเครื่องดื่มมะพร้าวปั่นและเพลิดเพลินกับช่วงเวลาครึ่งชั่วโมงอันแสนอร่อยในการดื่มด่ำกับความเงียบสงบก่อนจะมุ่งหน้าไปยังชุมชนของอ่าวสวนใหญ่ แม้แต่ที่นี่ก็ไม่มีอะไรมาทำลายความงามตามธรรมชาติของเกาะ มีเพียงรีสอร์ทที่ได้รับการออกแบบอย่างมีรสนิยมและเรียบง่ายหลายแห่งที่ซ่อนตัวอยู่หลังหาดทรายขาวและแนวต้นปาล์มที่เอียงไปในมุมเดียวกันไปทางทะเล
ขณะที่ฉันปั่นจักรยานเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ เสร็จ ฉันรู้สึกประหลาดใจมากเมื่อพบว่าระหว่างที่ปั่นจักรยาน ฉันไม่เห็นโรงแรมหรือห้างสรรพสินค้านานาชาติเลย ไม่มีร้านแมคโดนัลด์หรือเคเอฟซี และไม่มีร้านเซเว่นอีเลฟเว่นเลย ซึ่งดูเหมือนว่าจะมีอยู่ทุกมุมถนนในส่วนอื่นๆ ของประเทศไทย
เกาะหมากได้รับการส่งเสริมจากการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ให้เป็นจุดหมายปลายทางคาร์บอนต่ำแห่งแรกของประเทศ และได้กลายเป็นพื้นที่ทดสอบว่าเกาะเล็กๆ สามารถเติบโตได้อย่างไรโดยไม่ต้องเสียสละจิตวิญญาณเพื่อการท่องเที่ยวแบบกลุ่ม เกาะหมากแตกต่างจากเพื่อนบ้านที่ใหญ่กว่าและมีชื่อเสียงกว่าอย่างเกาะช้างซึ่งเหมาะกับการปาร์ตี้ทางตอนเหนือและเกาะกูดซึ่งเป็นเกาะส่วนตัวทางตอนใต้ เกาะหมากเป็นเกาะที่เงียบสงบและช้ากว่า เกาะหมากเป็นเกาะที่ขับเคลื่อนโดยครอบครัวเจ้าของที่ดินมายาวนาน ซึ่งได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติในด้านการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน แต่ความจริงที่เกิดขึ้นต่างหากที่ทำให้เกาะหมากแตกต่าง เกาะแห่งนี้ไม่ใช่เกาะที่ยึดติดกับอดีตที่จินตนาการไว้ แต่เป็นเกาะที่กำลังสร้างอนาคตที่แตกต่างออกไป
ภาพจาก: voicetv.co.th
แม้ว่าเกาะต่างๆ ของไทยหลายแห่งจะอยู่ภายใต้เขตอำนาจของรัฐบาลไทย แต่เกาะหมากยังคงอยู่ในการดูแลของครอบครัว 5 ครอบครัว ซึ่งเป็นลูกหลานของหลวงพรหมภักดี ข้าราชการที่ซื้อสวนมะพร้าวบนเกาะเมื่อต้นศตวรรษที่ 20 ยอดชาย สุทธิธนกูล ประธานชมรมการท่องเที่ยวเกาะหมากและหนึ่งในลูกหลานของพรหมภักดี บอกกับผมว่าโครงสร้างความเป็นเจ้าของที่แน่นแฟ้นนี้เป็นกุญแจสำคัญในการปกป้องลักษณะอันเงียบสงบของเกาะและส่งเสริมการท่องเที่ยวแบบช้าๆ
“ไม่ใช่ว่าเราไม่ต้องการนักท่องเที่ยว ในความเป็นจริงแล้ว ชาวบ้านจำนวนมากพึ่งพาการท่องเที่ยว” สุธิธนากูลกล่าว “แต่เราหวังว่าจะดึงดูดนักท่องเที่ยวประเภทหนึ่งได้ นั่นคือ ผู้ที่เคารพผู้อื่นและเห็นคุณค่าของการใช้ชีวิตอย่างเงียบสงบ”
ในปี 2561 ผู้อยู่อาศัยได้จัดทำวิสัยทัศน์อย่างเป็นทางการในกฎบัตรเกาะหมาก ข้อตกลงดังกล่าวห้ามไม่ให้เรือข้ามฟากจอดที่เกาะ จำกัดการเช่ามอเตอร์ไซค์ให้เหลือเพียง 70% ของความจุห้อง ห้ามเปิดเพลงเสียงดังหลัง 22:00 น. และห้ามเล่นกีฬาทางน้ำที่มีเสียงดัง เช่น เจ็ตสกี และห้ามใช้ภาชนะโฟมหรือพลาสติก
ภาพจาก: ferryadvice.com
ช่วงเวลาไหนที่ควรไปเที่ยวเกาะหมาก
ฤดูท่องเที่ยวสูงสุดของเกาะหมากคือระหว่างเดือนพฤศจิกายนถึงเดือนเมษายน ในช่วงโลว์ซีซั่น (พฤษภาคมถึงตุลาคม) เกาะจะเงียบเหงามาก แต่ยังคงมีเรือให้บริการอยู่ รีสอร์ทบางแห่งปิดให้บริการในช่วงนี้ แต่รีสอร์ทที่ยังเปิดให้บริการอยู่จะมีราคาถูกกว่า
“เราไม่เคยกังวลเรื่องนักท่องเที่ยวล้นเมือง” สุธิธัญกุลกล่าว “เนื่องจากเรามีห้องพักให้บริการตามปกติเพียง 750 ห้อง แต่เราต้องการเป็นส่วนหนึ่งของโครงการลดการปล่อยคาร์บอน ดังนั้น เจ้าของรีสอร์ทส่วนใหญ่จึงใช้พลังงานหมุนเวียนเท่าที่เป็นไปได้ และพยายามรีไซเคิลและกำจัดขยะอย่างมีความรับผิดชอบ”
แนวคิดนี้ขยายออกไปไกลเกินกว่านโยบาย โครงการในท้องถิ่น เช่น กลุ่มอนุรักษ์ปะการังเกาะหมาก เสนอทริปดำน้ำตื้นที่นักท่องเที่ยวจะได้เรียนรู้วิธีการขยายพันธุ์ปะการังโดยใช้ท่อ PVC รีไซเคิล การกำจัดขยะเป็นความพยายามร่วมกัน โดยมี Trash Hero ซึ่งเป็นกลุ่มอาสาสมัครที่มีคติว่า “ทุกสัปดาห์ เราทำความสะอาด เราให้ความรู้ เราเปลี่ยนแปลง” คอยประสานงานทำความสะอาดชายหาดเป็นประจำ และที่สวนมะพร้าวของเกาะ นักท่องเที่ยวจะได้เรียนรู้วิธีเก็บเกี่ยวมะพร้าวและทำน้ำมันมะพร้าวสกัดเย็น ขณะที่เวิร์กช็อปการย้อมผ้าแบบมัดย้อมจะสอนเทคนิคการย้อมผ้าแบบดั้งเดิมโดยใช้เม็ดสีจากธรรมชาติ
ภาพจาก: www.whitesandkohmak.com
ฉันใช้เวลาสองสามวันถัดมาอย่างจริงจังในการฝึกกิจกรรมที่ใช้ชีวิตช้าๆ เช่น อ่านหนังสือในเปลญวน งีบหลับบนเก้าอี้ชายหาด ว่ายน้ำ และเดินเล่นริมชายหาดเพื่อหาเปลือกหอย น่าเสียดายที่สิ่งที่ฉันพบส่วนใหญ่น่าสนใจสำหรับเหล่า Trash Heroes เท่านั้น เช่น ขวดพลาสติก รองเท้าเก่า และตาข่ายจับปลาที่ฉีกขาด นอกจากนี้ยังมีกิจกรรมอื่นๆ อีกมากมายให้เลือกทำ เช่น การดำน้ำ ดำน้ำตื้น พายเรือคายัค พายเรือกระดาน เรียนนวดและทำอาหาร มวยไทย และโยคะ
ฉันได้เข้าร่วมเล่นกอล์ฟดิสก์ (หรือที่เรียกว่าฟริสบี้กอล์ฟ) และเข้าร่วมเวิร์กช็อปการย้อมผ้าแบบมัดย้อม ซึ่งฉันได้ทำเสื้อที่ทำให้ฉันเกิดความรู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างมาก โรจน์ สิริรุต หัวหน้าเวิร์กช็อปได้นำสีย้อมธรรมชาติกว่า 20 สีที่ย้อมจากพืชท้องถิ่น เช่น คราม มะละบาร์ มะม่วง มังคุด และกะลามะพร้าว มาแสดงให้พวกเราดู ซึ่งเป็นหลักฐานที่น่าประทับใจที่แสดงให้เห็นถึงความหลากหลายทางธรรมชาติของเกาะแห่งนี้ กิจกรรมเหล่านี้ทำให้ฉันเปลี่ยนจากการไปนั่งเล่นที่บาร์ริมสระน้ำหรือกินบุฟเฟ่ต์อย่างที่ฉันอาจจะทำถ้าฉันไปพักที่รีสอร์ทระดับนานาชาติ
วันหนึ่งฉันได้ร่วมทริปดำน้ำตื้นที่เกาะรัง เกาะทางทิศตะวันตกของเกาะหมาก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอุทยานแห่งชาติทางทะเลเกาะช้าง บนเรือ ฉันได้พูดคุยกับ Rong Rong Zhu อดีตนักวิจัยจากสหรัฐอเมริกา ซึ่งปัจจุบันใช้เวลาส่วนใหญ่บนเกาะหมาก เธอเล่าว่า “เมื่อฉันไปเที่ยวเอเชียในปี 2018 ฉันพบว่าเกาะหมากเป็นเกาะที่สามารถเดินและขี่จักรยานได้สะดวก ฉันสามารถเช่าบ้านที่มีทิวทัศน์สวยงามได้ และตอนนี้ฉันมีเพื่อน Digital Nomad หลายคนที่ใช้เวลาครึ่งปีที่นี่”
ภาพจาก: shoptrethovn.net
เกาะหมากไม่สามารถต้านทานความท้าทายที่เกาะเล็กๆ เผชิญได้ ขยะพลาสติกยังคงถูกคลื่นซัดเข้าฝั่งและพัดพามาตามกระแสน้ำ และแม้ว่าศูนย์รวมการทำงานร่วมกันของเกาะอย่าง Koh Mak Campus ซึ่งก่อตั้งโดยสุทธิธนกุลในปี 2020 จะสนับสนุนให้คนพำนักระยะยาวและคนเร่ร่อนดิจิทัล แต่การสร้างสมดุลระหว่างการท่องเที่ยวและการพัฒนายังคงเป็นงานที่ละเอียดอ่อน “เราต้องการดึงดูดผู้อยู่อาศัยตามฤดูกาล และเราจำเป็นต้องพัฒนาทักษะในการใช้พลังงานหมุนเวียนให้มากขึ้น” สุทธิธนกุลบอกฉัน
ขณะที่ฉันค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่จังหวะของเกาะ ปั่นจักรยานจากชายหาดหนึ่งไปอีกชายหาดหนึ่ง จิบน้ำมะพร้าวปั่นใต้ต้นปาล์ม และสนทนากับชาวบ้านที่พูดถึงบ้านของพวกเขาด้วยความภาคภูมิใจและห่วงใย ฉันจึงได้ตระหนักว่าเกาะหมากมีสิ่งที่หายากมากขึ้นเรื่อย ๆ ในประเทศไทย
เป็นการเตือนใจว่าการท่องเที่ยวรูปแบบอื่นนั้นเป็นไปได้ โดยไม่จำเป็นต้องเสียสละจิตวิญญาณของสถานที่เพื่อความก้าวหน้า ขณะที่เรือเร็วพาฉันกลับเข้าสู่แผ่นดินใหญ่ที่พลุกพล่าน ฉันพบว่าตัวเองมีความหวังว่าการปฏิวัติอันเงียบสงบของเกาะหมากอาจเป็นแรงบันดาลใจให้คนอื่นๆ ทำตาม
ที่มา www.bbc.com