ลาวสมัยใหม่เคยเป็นที่รู้จักในนามอาณาจักรล้านช้าง อาณาจักรที่มีช้างล้านตัว ก่อตั้งย้อนกลับไปถึงพระเจ้าฟ้างุ้มในปี 1353 แต่มาถึงจุดสูงสุดของอำนาจในศตวรรษที่ 16 ในช่วงระยะเวลาประมาณห้าสิบปี กษัตริย์ 3 พระองค์ได้ขยายอำนาจของล้านช้างให้ครอบคลุมทั่วลาวและภาคเหนือของประเทศไทยในปัจจุบัน ในช่วงเวลานี้ กษัตริย์เหล่านี้ได้ส่งเสริมวัฒนธรรมทางพุทธศาสนาและสร้างวัดและเจดีย์ที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศลาว ซึ่งเป็นสถานที่ซึ่งทุกวันนี้ยังคงได้รับความนับถืออย่างสูงจากชาวลาวในขณะที่ได้รับการส่งเสริมให้เป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่สำคัญ ในบทความนี้ เราจะไปเยี่ยมชมสถานที่ทางพุทธศาสนาอันงดงาม 5 แห่งและอธิบายสถานที่ในประวัติศาสตร์ลาว
วัดวิชุนราช
เริ่มต้นการเดินทางที่วัดที่เก่าแก่ที่สุดในลาว ตามประวัติศาสตร์ลาว ซึ่งก็คือวัดวิชุลราชในหลวงพระบาง ซึ่งตั้งชื่อตามพระเจ้าวิชุลราชแห่งล้านช้าง (ค.ศ. 1500-1520) พระเจ้าวิชุนราชทรงเป็นชาวพุทธผู้เคร่งครัด และเมื่อเสด็จขึ้นสู่บัลลังก์ล้านช้าง พระองค์ได้ทรงจัดเตรียมพระพุทธรูปพระบางเพื่อซื้อจากเวียงจันทน์ไปยังหลวงพระบาง (สมัยนั้นเรียกว่าเชียงดงเชียงทอง) พระบางเป็นพระพุทธรูปปาง “ห้ามสมุทร” สร้างขึ้นจากโลหะผสมทองคำ เงิน และทองแดง และมีน้ำหนักประมาณ 50 กก. ว่ากันว่ามีต้นกำเนิดในศรีลังกา และพระเจ้าวิชุนราชทรงสถาปนาให้ที่นี่เป็นที่ประดิษฐานของอาณาจักรของพระองค์ ซึ่งยังคงดำรงอยู่ในประเทศลาวสมัยใหม่จนทุกวันนี้
ภาพจาก: Tourism Luang Prabang
เพื่อเป็นที่ประดิษฐานพระรูปเคารพอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดนี้ พระเจ้าวิชุลราชทรงโปรดให้สร้างวิหารใหญ่แห่งวัดวิชุนราช วัดขนาดใหญ่แห่งนี้มีหลังคาสองชั้นรองรับด้วยเสาไม้สักขนาดใหญ่ 12 ต้นสูงประมาณ 30 เมตร ซึ่งนำมาจากป่าทั่วราชอาณาจักร แต่ละต้นมีชื่อเป็นรายบุคคล ผนังวัดลาดเอียงออกไปด้านนอกเล็กน้อย หน้าต่างและชายคาตกแต่งด้วยเครื่องประดับแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง ซึ่งคาดว่าจะมีลักษณะคล้ายกับโลงศพแบบดั้งเดิม จึงเป็นเครื่องเตือนใจให้ผู้คนนึกถึงความไม่เที่ยงของชีวิต
น่าเศร้าที่มหาวิหารวัดวิชุนราชอันงดงามนี้เป็นที่รู้จักของเราในปัจจุบันผ่านภาพวาดที่วาดโดยศิลปินชาวฝรั่งเศสและนักสำรวจ หลุยส์ เดลาปอร์ต ผู้มาเยือนหลวงพระบางในปี พ.ศ. 2410 ในฐานะสมาชิกของคณะกรรมาธิการสำรวจแม่น้ำโขง ยี่สิบปีต่อมาหลวงพระบางถูกไล่ออกโดยโจรชาวจีนที่รู้จักกันในชื่อ จีนฮ่อ เมืองส่วนใหญ่ถูกเผาจนราบคาบ รวมทั้งวัดวิชุนราชด้วย โชคดีที่พระพุทธรูป พระบางรอดมาได้ และปัจจุบันประทับอยู่ที่หอพระบางซึ่งสร้างขึ้นในช่วงทศวรรษปี 1960 หน้าพระราชวังเก่าแก่ของหลวงพระบางในประวัติศาสตร์ลาว
ภาพจาก: Luang Prabang
วัดวิชุนราชได้รับการสร้างขึ้นใหม่โดยเจ้าหน้าที่อาณานิคมของฝรั่งเศสระหว่าง พ.ศ. 2439 ถึง พ.ศ. 2441 แม้ว่าจะสร้างขึ้นใหม่ด้วยอิฐและปูนปลาสเตอร์ แต่ก็พยายามทำให้รูปลักษณ์ของวิหารใหญ่เดิมกลับคืนมา ในช่วงทศวรรษปี พ.ศ. 2473 เจ้าเพชรราชได้ใช้วัดแห่งนี้เป็นพิพิธภัณฑ์สำหรับจัดแสดงศิลปวัตถุทางศาสนาที่พระองค์ทรงรวบรวมไว้ระหว่างเสด็จเยือนลาว
ปัจจุบันวัดแห่งนี้ยังคงใช้งานอยู่ โดยเรียกเก็บค่าธรรมเนียมแรกเข้าเล็กน้อยจากนักท่องเที่ยว คุ้มค่าแก่การเยี่ยมชมไม่เพียงแต่อาคารของวัดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพระพุทธรูปองค์ใหญ่ผาหลวง และพระพุทธรูปไม้เก่าแก่หลายสิบองค์และสิ่งประดิษฐ์เก่าอื่น ๆ ที่อยู่รอบผนังวัด มองหาฉากกั้นไม้ที่แกะสลักอย่างสวยงามซึ่งแสดงภาพการต่อสู้ระหว่างลิงหนุมานและนิลพัทธ์ ซึ่งสร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2458 โดยเจ้าบุญคง พระมหาอุปราชหลวงพระบาง พ.ศ. 2433 – 2463
วัดอาฮาม
เมื่อเดินผ่านประตูหินที่ค่อนข้างคดเคี้ยวทางด้านทิศเหนือของวัดวิชุนราช เราก็มาถึงวัดเล็กๆ แห่งวัดอาฮาม (วัดแห่งดวงใจที่บานสะพรั่ง) ซึ่งก่อตั้งโดยพระราชโอรสของพระเจ้าวิชุนราชและรัชทายาทของพระเจ้าโพธิสาลราช (พ.ศ. 2063-2091) เช่นเดียวกับพระราชบิดาของพระองค์ที่พระเจ้าโพธิสาลราชทรงเป็นพุทธศาสนิกชนผู้เคร่งครัด แต่เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะกำหนดการตีความพุทธศาสนาที่เข้มงวดยิ่งขึ้นให้กับชาวลาว และเขามุ่งมั่นที่จะดับความเชื่อของชาวลาวในเรื่องวิญญาณหรือผี ในปี พ.ศ. 2070 พระองค์ได้ออกพระราชกฤษฎีกาห้ามการบูชาผีและประเพณีต่างๆ มากมายทั่วล้านช้าง ในช่วงเวลาเดียวกันพระองค์ทรงก่อตั้งวัดอาฮามเพื่อฝังพระศพของพระเจ้าวิชุนราช พระราชบิดา สถานที่ตั้งของมันถูกเลือกอย่างจงใจเนื่องจากเป็นสถานที่โบราณของบ้านวิญญาณของวิญญาณผู้ก่อตั้งหลวงพระบาง ปู่ยือ และย่ายือ วัดใหม่แห่งนี้สร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงพระราชบิดาของกษัตริย์ แต่ยังเพื่อขจัดศูนย์กลางของการบูชาวิญญาณของผู้นับถือผีในราชอาณาจักรอีกด้วย
ภาพจาก: Flickr
สมเด็จพระโพธิสาลราชทรงกำหนดศาสนาพุทธเถรวาทให้เป็นศูนย์กลางของชีวิตวัฒนธรรมลาวและยังคงยึดถืออย่างมั่นคงมาจนถึงทุกวันนี้ แต่ความพยายามของเขาที่จะกำจัดการนับถือผีก็ล้มเหลวเช่นกัน วัฒนธรรมลาวยังคงเต็มไปด้วยความเชื่อและการปฏิบัติเกี่ยวกับวิญญาณผีของแผ่นดิน น้ำ และต้นไม้ และไม่มีที่ไหนที่ความล้มเหลวของกษัตริย์โพธิสาลราชในเรื่องนี้จะชัดเจนไปกว่าที่วัดอาฮาม ซึ่งทุกปีในช่วงปีใหม่ลาว (กลางเดือนเมษายน) ดวงวิญญาณผู้ก่อตั้งหลวงพระบาง ปู่ยือ และ ย่ายือ ยังคงมีชีวิตขึ้นมาและมีบทบาทสำคัญในลาว บุญปีใหม่ลาวหลวงพระบาง
ภาพจาก: Laos Life
วัดอาฮาม เดิมเป็นที่ประทับของพระสังฆราชหรือสมเด็จพระสังฆราชแห่งประเทศลาว จึงเป็นวัดที่มีความสำคัญอย่างยิ่งในอาณาจักร อาคารวัดปัจจุบันที่วัดอาฮาม ในรูปแบบหลวงพระบางคลาสสิก มีอายุราวปี พ.ศ. 2361 ในรัชสมัยของพระเจ้ามันธะทุราช (พ.ศ. 2360-2379) แต่ในช่วงเวลาเดียวกันนี้เองที่ที่ประทับของสมเด็จพระสังฆราชได้ถูกย้ายไปยังวัดใหม่ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ในหลวงพระบาง ดังนั้นจึงลดความสำคัญของวัดอาฮามลง
วัดเซียงทอง
ที่ปลายคาบสมุทรหลวงพระบาง เราพบวัดเซียงทอง หรือวัดเชียงทอง อัญมณีบนมงกุฎของวัดนับพันแห่งในลาว ตัวอย่างสถาปัตยกรรมทางศาสนาลาวอันงดงามนี้สร้างขึ้นตามคำสั่งของสมเด็จพระไชยเชษฐาธิราช พระราชโอรสองค์โตของสมเด็จพระโพธิสาลราช สมเด็จพระไชยเชษฐาธิราชเสด็จขึ้นครองบัลลังก์ล้านช้างในปี พ.ศ. 2091 ไม่นานหลังจากที่พระเจ้าบุเรงนองขึ้นเป็นผู้ปกครองประเทศพม่าและทรงเริ่มทำสงครามขยายอาณาเขตไปทั่วภูมิภาค ล้านนาซึ่งสมเด็จพระไชยเชษฐาธิราชปกครองตนเองอยู่จนถึงปี 1551 ตกเป็นของพม่าในปี 1556 เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามจากพม่าที่ขยายวงออกไป ตัดสินใจย้ายเมืองหลวงของล้านช้างไปทางใต้จากเชียงดงเซียงทองไปยังเวียงจันทน์ การเคลื่อนไหวนี้เริ่มต้นขึ้นราวปี พ.ศ. 2106 โดยสมเด็จพระไชยเชษฐาธิราชได้ถวายพื้นที่พระราชวังเพื่อสร้างวัดใหม่ วัดเชียงทอง ซึ่งเป็นวัดแห่งเมืองทอง ในเวลานี้เองที่ชื่อเมืองได้เปลี่ยนชื่อจากเชียงดงเชียงทองเป็นหลวงพระบาง โดยให้เกียรติที่นี่เป็นบ้านของเครื่องรางอันศักดิ์สิทธิ์ของลาวพระบาง
ภาพจาก: Visit Southeast Asia
ภาพจาก: Sofitel Luang Prabang
โชคดีที่วัดเชียงทองเป็นหนึ่งในวัดไม่กี่แห่งในเมืองที่รอดพ้นจากการถูกทำลายโดยชาวจีนฮ่อในปี พ.ศ. 2430 ผู้นำของพวกเขา ดีโอ วัน ตรี ครั้งหนึ่งเคยเป็นสามเณรที่วัด และเขาใช้วัดเป็นสำนักงานใหญ่ในช่วงสัปดาห์แห่งโชคชะตา กองกำลังเข้ายึดครองเมือง วัดแห่งนี้ยังคงอยู่ภายใต้การอุปถัมภ์ของราชวงศ์จนกระทั่งสิ้นสุดระบอบกษัตริย์ในปี พ.ศ. 2518 วัดแห่งนี้ยังคงเป็นวัดที่ยังมีพระภิกษุอาศัยอยู่ และนักท่องเที่ยวสามารถชื่นชมวัดที่มีชื่อเสียงที่สุดของลาวแห่งนี้ได้ด้วยค่าเข้าชมเล็กน้อย โดยมีหลังคาที่ลดหลั่นลงสู่พื้นดิน ผนังตกแต่งด้วยสีทองบนลายฉลุสีดำ ซึ่งด้านในแสดงถึงชีวิตของกษัตริย์จันทพานิษฐ์องค์แรกของหลวงพระบางในตำนานและเรื่องราวพุทธชาดก ผนังด้านหลังด้านนอกมีภาพโมเสกที่สวยงามพรรณนาถึงต้นไม้แห่งชีวิต ซึ่งเป็นงานศิลปะที่เพิ่มเข้ามาในช่วงทศวรรษปี 1960 โดยศิลปินชาวลาว ท้าวสินแก้ว
ภายในบริเวณวัดยังมีศาลเจ้าที่สำคัญอื่นๆ เช่น อุโบสถแดงที่ประดิษฐานพระพุทธไสยาสน์สำริดอายุประมาณ พ.ศ. 2112 อุโบสถของผาม่านเป็นที่ประดิษฐานพระพุทธรูปอีกองค์หนึ่งซึ่งเป็นที่เคารพนับถืออย่างสูง และโรงรถม้าพระราชทานซึ่งเป็นที่ประดิษฐานเกวียนที่ใช้ใน 2504 เพื่อถวายพระเพลิงพระบรมศพพระเจ้าสีสว่างวงศ์
วัดพระแก้ว (หอพระแก้ว)
ทัวร์ต่อไปเราต้องเดินตามรอยสมเด็จพระไชยเชษฐาธิราชลงใต้สู่เวียงจันทน์ สมเด็จพระไชยเชษฐาธิราช (พ.ศ. 1548-1571) เสด็จขึ้นครองบัลลังก์ล้านช้างขณะทรงปกครองล้านนาจากเชียงใหม่ แต่เพื่อสถาปนาอำนาจเหนือล้านช้าง พระองค์จึงทรงย้ายกลับไปเชียงดงเชียงทอง ทรงซื้อพระแก้วมรกตที่เก็บไว้เกือบ 80 ปี ที่วัดเจดีย์หลวงเชียงใหม่ติดตัวไปด้วย สิบห้าปีต่อมาเมื่อพระองค์ย้ายเมืองหลวงล้านช้างไปที่เวียงจันทน์ พระองค์ก็นำพระพุทธศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นที่รู้จักของนักท่องเที่ยวในปัจจุบันว่าเป็นพระแก้วมรกตอันโด่งดังของประเทศไทยติดตัวไปด้วยอีกครั้ง
ภาพจาก: วิกิพีเดีย
เมื่อมาถึงเวียงจันทน์ในช่วงกลางทศวรรษ 1560 สมเด็จพระไชยเชษฐาธิราชได้สร้างวัดพระแก้วขนาดใหญ่ขึ้นเพื่อเป็นที่ตั้งอันเหมาะสมสำหรับพระแก้วมรกต แม้ว่าจะสร้างร่วมกับวัดเชียงทองของหลวงพระบาง แต่สถาปัตยกรรมก็สะท้อนถึงสไตล์ของภูมิภาคที่แตกต่างกันด้วยหลังคาสูงหลายชั้นที่รองรับด้วยเสาที่น่าประทับใจยี่สิบแปดต้นและระเบียงโดยรอบ วัดผาแก้วกลายเป็นอุโบสถส่วนตัวของสมเด็จพระไชยเชษฐาธิราชเป็นที่สักการะและไม่มีพระภิกษุอาศัยอยู่
น่าเสียดายที่ประวัติศาสตร์ต่อมากลับไม่ปราณีต่อหนึ่งในวัดที่น่าประทับใจที่สุดของลาว พ.ศ. 2322 กองทัพสยามจากกรุงเทพฯ นำโดยเจ้าพระยาจักรี (ต่อมาเป็นรัชกาลที่ 1) ได้เข้าโจมตีเวียงจันทน์ วัดพระแก้วถูกทำลายและนำพระแก้วมรกตกลับมายังกรุงเทพฯ ซึ่งยังคงประดิษฐานอยู่จนทุกวันนี้ ซึ่งปัจจุบันเป็นแพลเลเดียมของราชอาณาจักรไทย วัดพระแก้วถูกสร้างขึ้นใหม่ในรัชสมัยของเจ้าอนุวงศ์ (พ.ศ. 2347-2371) แต่กลับถูกทำลายอีกครั้งโดยการโจมตีของสยามอีกครั้งในปี พ.ศ. 2371 ซึ่งทำลายล้างเวียงจันทน์โดยสิ้นเชิง
ภาพจาก: Lifestyle : Campis Star
ประมาณเจ็ดสิบปีต่อมา เมื่อฝรั่งเศสเริ่มรวมดินแดนลาวเข้ากับอาณานิคมอินโดจีน เวียงจันทน์ก็เป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ ที่มีซากปรักหักพังอันน่าทึ่งฝังอยู่ในป่า อย่างไรก็ตาม ชาวฝรั่งเศสเข้าใจถึงความสำคัญของเมืองโบราณแห่งนี้ต่อชาวลาว และพยายามสร้างเมืองนี้ขึ้นมาใหม่เพื่อเป็นเมืองหลวงของลาว ในช่วงทศวรรษที่ 1940 ทางการฝรั่งเศสภายใต้การอุปถัมภ์ของ École Française d’Extrême-Orient ได้เริ่มทำงานเพื่อสร้างวัดพระแก้วขึ้นใหม่ หัวหน้าวิศวกรของโครงการนี้คือ เจ้าสุวรรณภูมา ซึ่งอีกสองทศวรรษต่อมาได้เป็นนายกรัฐมนตรีของลาว อย่างไรก็ตาม การบูรณะใหม่ภายใต้การปกครองของฝรั่งเศสครั้งนี้ทำให้ได้รับสัมปทานครั้งใหญ่ต่อความภาคภูมิใจในอาณานิคมฝรั่งเศส เช่นเดียวกับวัดพุทธอื่นๆ วัดพระแก้วถูกสร้างขึ้นโดยหันหน้าไปทางทิศตะวันออกจนถึงพระอาทิตย์ขึ้น แต่การบูรณะขึ้นใหม่โดยชาวฝรั่งเศสได้หันวิหารหันไปทางทิศตะวันตกเพื่อให้ทางเข้าหลักของวิหารหันไปทางที่ประทับอย่างเป็นทางการของผู้พำนักชาวฝรั่งเศส-สุพีเรียร์ (ปัจจุบันเป็นที่ตั้งของทำเนียบประธานประเทศ)
วัดพระแก้วปิดดำเนินการเป็นวัดหลังปี พ.ศ. 2518 และปัจจุบันเปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชมเป็นพิพิธภัณฑ์หอพระแก้วซึ่งมีโบราณวัตถุลาวและเขมรจัดแสดงอยู่มากมาย พระพุทธรูปหลักคือพระเจ้าองค์ตื้อซึ่งเป็นพระพุทธรูปทองสัมฤทธิ์เชื่อกันว่าสร้างขึ้นในเวียงจันทน์ในปี พ.ศ. 2326 สิ่งที่น่าสังเกตคือประตูด้านหลังที่แกะสลักอย่างวิจิตรประณีตซึ่งได้รับการอนุรักษ์จากซากปรักหักพังในยุคก่อน
พระธาตุหลวง
จุดแวะพักสุดท้ายไม่ใช่วัด แต่เป็นมรดกทางสถาปัตยกรรมที่ยิ่งใหญ่อีกอย่างหนึ่งของสมเด็จพระไชยเชษฐาธิราช นั่นคือ พระธาตุหลวง ซึ่งเป็นเจดีย์ทองคำขนาดมหึมาทางตะวันออกเฉียงเหนือของใจกลางเวียงจันทน์ สถูปแห่งนี้ยังสร้างขึ้นหลังจากย้ายไปยังเวียงจันทน์ในปี พ.ศ. 2109 สร้างขึ้นบนพื้นที่ซึ่งซากปรักหักพังของเขมรเก่าแก่มาก ซึ่งตำนานกล่าวว่าสร้างขึ้นบนพื้นที่เมื่อศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช เจดีย์ที่บรรจุกระดูกอกของพระพุทธเจ้า ในปี พ.ศ. 2184 Gerrit van Wuysthoff แห่งบริษัท Dutch East India กลายเป็นชาวยุโรปกลุ่มแรกที่เสด็จเยือนเวียงจันทน์ ซึ่งพระเจ้าสุริยวงศาธรรมิกราช ทรงต้อนรับพระองค์ด้วยพิธีอันยิ่งใหญ่ที่พระธาตุหลวง Wuysthoff อธิบายว่าเจดีย์นั้นเป็น “ปิรามิดขนาดมหึมา และด้านบนถูกปิดด้วยแผ่นทองคำเปลวหนักประมาณพันปอนด์”
ภาพจาก: Hotels.com
พระธาตุหลวงรอดชีวิตจากการรุกรานของสยามในปี พ.ศ. 2322 และ พ.ศ. 2371 แต่กลับถูกทำลายโดยกลุ่มโจรชาวจีนฮ่อในปี พ.ศ. 2430 ซึ่งแสวงหาอัญมณีและสิ่งประดิษฐ์ที่ห่อหุ้มอยู่ภายในเจดีย์ ในปีพ.ศ. 2443 ชาวฝรั่งเศสได้บูรณะเจดีย์ขึ้นใหม่แต่ใช้รูปแบบที่หยาบคายโดยไม่ได้อ้างอิงถึงรูปแบบดั้งเดิม โชคดีที่ภาพวาดอีกชิ้นหนึ่งของศิลปินและนักสำรวจ Louis Delaporte แสดงให้เห็นว่าเจดีย์ดั้งเดิมมีหน้าตาเป็นอย่างไร และในช่วงทศวรรษปี 1930 ชาวฝรั่งเศสได้บูรณะลายเส้นอันงดงามดั้งเดิมของพระธาตุหลวง
ปัจจุบันพระธาตุหลวงเป็นสัญลักษณ์ประจำชาติของสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว ปรากฏอยู่บนธนบัตร สื่อของรัฐบาล และอาคารต่างๆ เป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่สำคัญของประเทศแต่ยังคงเป็นศูนย์กลางการสักการะของชาวลาวโดยเฉพาะในเดือนพฤศจิกายนของทุกปีซึ่งเป็นศูนย์กลางของเทศกาลที่ใหญ่ที่สุดของนครหลวงเวียงจันทน์ และเป็นสถานที่ที่มีคุณค่าต่อประวัติศาสตร์ลาว
ที่มา siamrat.blog